Child Psychology and Psychiatry

ASSESSING INFANT MENTAL HEALTH
One immediate difficulty emerges in describing
or measuring infant mental heath, namely, the
lack of clear and predictive measures. The concept
of developmental psychopathology has provided
some helpful leads to intermediate markers, such
as language development, peer relationships and
social cognition as well as maternal sensitivity,
that are powerful predictors of later good func-
tioning [9]. Even where the marker is something
as robust as infant cognitive development, this is
difficult to discriminate within the normal range at
such an early stage. Due to difficulties of accurate
measurement during this period of development,
very early cognitive measures do not always reli-
ably predict later cognitive functioning. Less well-
defined measures, such as well-being, will depend
on the identification of intermediate markers, such
as aspects of infant–caregiver interaction.
The
gold
standard
of
measurement
of
infant–caregiver interaction, The Strange Situa-
tion [10], is, however, not applicable before about
12 months of age, hence often a proxy or predictor
of good attachment, such as measurements of
caregiver sensitivity, are substituted. However,
screening of development is also a commonly used
method of assessment, as it is difficult to imagine
69

---