Child Psychology and Psychiatry

13
, 331– 8.
66

---

Section 2
Promoting Well-Being

---

Promoting infant mental health
12
Promoting Infant Mental Health
Christine Puckering
Caledonia House, Royal Hospital for Sick Children, Glasgow, UK
WHAT IS GOOD INFANT MENTAL HEALTH?
Infant mental health is more than an absence of
mental illness, a concept that is difficult in any case
to apply to infants. Rather, mental health is a holis-
tic view of the capacities of an infant that include
growth, learning and relationships. For an infant it
is difficult to imagine an environment in which just
one of these might be promoted without also serv-
ing the others. A definition that encompasses this
perspective is provided by Zero to Three (a multi-
disciplinary organization that aims to describe and
define infant and toddler development):
the young child’s capacity to experience, regulate
and express emotions, form relationships and
explore the environment and learn. All of these
capacities will be best accomplished within
the context of the caregiving environment
that includes family, community and cultural
expectations for young children. Developing
these capacities is synonymous with healthy
social and emotional development
[1]
.
The infant, though physically dependent on its
caregivers, has a biological imperative and capac-
ity to react to and interact with other humans [2].
It is now clear that this process shapes not only the
learning and emotional capacity of the infant but
the very architecture of the brain, with long-term
sequelae for infant emotional, social and cognitive
growth. Comprehensive guidance on the embed-
ding of infant development in its wider familial,
social and cultural context, as well as various
avenues to interventions, has been provided [3,4].
Child Psychology and Psychiatry: Frameworks for practice
, Second Edition. Edited by David Skuse, Helen Bruce,
Linda Dowdney and David Mrazek.

2011 John Wiley & Sons, Ltd. Published 2011 by John Wiley & Sons, Ltd.