Before I die aka Now is Good

Thirty-six 
 
‘So, were you  ever  going  to tell  me?’ 
Adam  regards  me  grimly  from  his  perch  on the edge  of the  chair.  ‘It was difficult.’ 
‘That’s  a no then.’ 
He shrugs.  ‘I tried  a couple  of  times.  It just  felt  so unfair,  like  how  come I get to have  a life?’ 
I  sit  forwards  in  the  bed.  ‘Don’t  you  dare  feel  sorry  for  yourself  because  you  get  to  stay 
behind!’ 
‘I’m  not.’ 
‘Because, if you want to die too, then here’s a plan. We go out on the bike. You take a hairpin 
bend really fast just as a juggernaut’s coming the other way, and we’ll die together – loads of blood, 
joint  funeral,  our bones entwined  for  eternity.  How about that?’ 
He  looks  so  horrified  it  makes  me  laugh.  He  grins  back  at  me,  relieved.  It’s  like  breaking 
through  fog,  as if  the  sun  comes  out in  the room. 
‘Let’s  just  forget  about it,  Adam.  It was bad timing,  that’s  all.’ 
‘You  threw  everything  out the  window!’ 
‘Not just  because  of you.’ 
He leans  his  head back against  the  chair  and closes  his  eyes. ‘No.’ 
Dad  told  him  I’m  finished  with  the  hospital.  Everyone  knows.  Philippa’s  coming  in  the 
morning  to discuss options, although  I don’t think there’ll be  much  to discuss. Today’s transfusion 
is  already  wearing  out. 
‘What  was it  like  at university  anyway?’ 
He shrugs.  ‘It  was big,  lots  of buildings.  I got  a bit  lost.’ 
But  he  glows  with  the  future.  I  can  see  it  in  his  eyes.  He  got  on  a  train  and  he  went  to 
Nottingham.  He’ll  go to so many  places  without  me. 
‘Did  you  meet  any  girls?’ 
‘No!’ 
‘Isn’t  that  why  people  go to university?’ 
He gets up from the chair and sits on the edge of the bed. He looks at me very seriously. ‘I’m 
going  because  my  life  was  crap  until  I  met  you.  I’m  going  because  I  don’t  want  to  be  here  when 
you’re  not,  still  living  with  my  mum and  nothing  being any different. I  wouldn’t even be thinking 
about  going  if  it  hadn’t  been for you.’ 
‘I bet you  forget  me  by the  end of the  first  term.’ 
‘I bet I won’t.’ 
‘It’s  practically  the  law.’ 
‘Stop it!  Do I have  to do something  outrageous  to make  you  believe  me?’ 

---

‘Yes.’ 
He grins.  ‘What  do you  suggest?’ 
‘Keep your  promise.’ 
He reaches  over to lift  the  duvet,  but  I stop him.  ‘Turn  the  light  off  first.’ 
‘Why?  I want  to see you.’ 
‘I’m  a pile  of bones. Please.’ 
He sighs, switches off the main light and sits back on the bed. I think I’ve scared him because 
he doesn’t try to get in, but strokes me through the duvet – the length of my leg from thigh to ankle, 
the  length  of my  other  leg.  His  hands  are sure.  I feel  like  I’m  an instrument  being  tuned  up. 
‘I could spend  hours on every bit of  you,’  he says.  Then he  laughs, as  if  it wasn’t cool to say 
that.  ‘You  really  are gorgeous.’ 
Beneath  his  hands.  Because  his  fingers  give  my  body dimension. 
‘Is this  OK, me  stroking  you  like  this?’ 
When  I  nod,  he  slides  off  the  bed,  kneels  on  the  rug  and  holds  my  feet  between  both  his 
hands,  warming  me  through  my  socks. 
He  massages them  for so  long I  nearly  fall asleep, but I wake up when  he pulls off  my socks, 
lifts both  feet to  his  mouth and kisses them.  He swims  his tongue  around each  toe.  He scrapes  his 
teeth  along  the soles.  He licks  the  run  of my  heels. 
I  thought  my  body  wouldn’t  feel  heat  again,  not  the  kind  of  urgent  heat  I’ve  felt  with  him 
before. I’m  amazed as  it comes  surging back.  He  feels  it too,  I know. He pulls off  his  T-shirt and 
kicks  off  his  boots. Our eyes lock  as he unbuckles  his  jeans. 
He’s astonishingly beautiful – the  way his  hair  is short  now, shorter than  mine, the arc of his 
back as he pulls  off  his  jeans,  his  muscles  firm  from  gardening. 
‘Get in,’  I tell  him. 
The room is warm, the radiators piping hot, but still I shiver as he lifts the duvet and climbs in 
beside  me.  He’s careful  not to put  weight on  me. He  leans  up on one  elbow to kiss  me  very  gently 
on the  mouth. 
‘Don’t  be afraid  of me,  Adam.’ 
‘I’m  not.’ 
But  it’s  my  tongue  that  finds  his.  It’s  me  that  moves  his  hand  to  my  breast  and  encourages 
him  to undo  my  buttons. 
He makes a noise in the back of his throat, a deep groan, as his kisses move down. I cradle his 
head. I stroke his  hair  as he gently  sucks, like  a baby  might,  at my  breast. 
‘I missed  you  so much,’  I tell  him. 
His  hand  slides  to  my  waist  to  my belly  to the top of  my thigh.  His kisses  follow  his  hand, 
work their way down  until  his  head  is between  my  legs and then he  looks at  me, asking permission 
with  his  eyes. 
It spills  me, the  thought  of him  kissing  me  there. 
His  head  is  in shadow, his arms scooped  under  my  legs.  His breath  is warm on  my thigh. He 
very  slowly  begins. 
If  I  could  buck,  I  would.  If  I  could  howl  at  the  moon,  then  I  would.  To  feel  this,  when  I’d 
thought  it  was over, when  my  body’s  closing  down  and I thought  I’d have  no pleasure  from  it  again. 
I am  blessed. 
‘Come  here. Come up here.’ 
Concern  flickers  in  his  eyes.  ‘Are you  OK?’ 
‘How did  you  know  how to do that?’ 
‘Was it  all  right?’ 
‘It was amazing!’ 
He grins,  ridiculously  pleased  at himself.  ‘I saw it  in  a film  once.’ 
‘What  about  you  though?  You’re  left  out now.’ 
He shrugs.  ‘It’s  all  right,  you’re  tired.  We don’t  have  to do anything  else.’ 
‘You  could  touch  yourself.’ 

---

‘In  front  of you?’ 
‘I could  watch.’ 
He blushes.  ‘Seriously?’ 
‘Why  not?  I need  more memories.’ 
He smiles  shyly.  ‘You  really  want  me to?’ 
‘I really  do.’ 
He kneels  up. I might  have  no energy  left,  but  I can give  him  my  gaze. 
He looks at my breasts as he touches himself. I have never shared anything so intimate, never 
seen such  a look of  bewildered  love  as his  mouth  opens  and his  eyes  widen. 
‘Tess,  I love  you!  I really  bloody  love  you!’