A division of Penguin Young Readers Group Published by Penguin Random House

No, Laia, 
I tell myself. 
Izzi won’t die, because you’ll find a way to get her out
of here before it comes to that.
238

---

C
“What did you say to her?” I ask.
“Told her that Cook sent us to get crowleaf from the storage room by the
barracks and that Marcus waylaid us on the way back.”
“And she believed you? Over a Mask?”
Izzi shrugs. “I’ve never lied to her before,” she says. “And Cook backed up
my story—said she was having horrible back pain and that crowleaf was the
only thing that would help. Marcus called me a liar, but then the Commandant
sent for Zak, and he admitted there was a chance that he’d left the tunnel
entrance open and that we just happened to pass by. Commandant let me go after
that.” Izzi looks at me worriedly. “Laia, what are you going to tell Mazen?”
I shake my head. I have no idea.
»»»
ook sends me into the city with a stack of letters for the courier without so
much as a mention of the beating I took.
“Be quick about it,” the old woman says when I appear in the kitchen to
resume my duties. “There’s a nasty storm coming, and I need you and Kitchen-
Girl to board up the windows before they’re blown out.”
The city is strangely quiet, its cobbled lanes emptier than usual, its spires
shrouded in unseasonable fog. The smells of bread and beast, smoke and steel
are dulled, as if the mist has weakened their potency.
Conscious of my freshly healed limbs, I move gingerly. But even after a half
hour of walking, all that remains of the beating I took are ugly bruises and a dull
soreness. I head first to the couriers’ office in Execution Square, hoping that the
Resistance is still waiting for me. The rebels don’t disappoint. Within seconds of
entering the square, I smell cedarwood. Moments later, Keenan materializes out
of the fog.
“This way.” He says nothing of my injuries, and I’m stung by his lack of
concern. Just as I’m willing myself not to care, he takes my hand as if it’s the
most natural thing in the world and leads me to the back room of a cramped,
abandoned shoe shop.
Keenan sets a spark to a lamp hanging on the wall, and as the light flares, he
turns and looks me full in the face. The aloofness drops. For a second, he’s
unveiled, and I know with lightning certainty that behind that coolness he feels
something for me. His eyes are almost black as he takes in every bruise.
“Who did this?” he asks.
239

---

“An Aspirant. It’s why I missed the meeting. I’m sorry.”
“Why are you apologizing?” He is incredulous. “Look at you—look what
they’ve done to you. Skies. If your father was alive and knew I let this happen
—”
“You didn’t let it happen.” I put a hand on his arm, surprised at the tautness of
his body, like a wolf raring for a fight. “It’s no one’s fault but the Mask who did
it. And I’m better now.”
“You don’t have to be brave, Laia.” His words are spoken with a quiet
fierceness, and I suddenly feel shy of him. He raises his hand, slowly tracing my
eyes, my lips, the curve of my neck with the tip of his finger.
“I’ve been thinking about you for days.” He puts his warm hand against my
face, and I want so much to lean into it. “Hoping I’d see you in the square
wearing a gray scarf so this can all be over. So that you can get your brother
back. And after, we could . . . you and I could . . . ”
He trails off. My breath comes in short, shallow bursts, and my skin tingles in
wild impatience. He moves closer, drawing up my gaze, pinning me with his
eyes. 
Oh skies, he’s going to kiss me
. . . .
Then, bizarrely, he steps away from me. His eyes are guarded again, his face
empty of any emotion but a sort of professional detachment. My skin burns in
embarrassment at the rejection. A second later, I understand.
“There she is,” a gruff voice sounds from the door, and Mazen enters the
room. I look to Keenan, but he appears almost bored, and I’m shaken at how his
eyes can go cold as quickly as a candle being blown out.