A case Study Comparing Children’s Motivation using a Virtual World, Video and Print Material to Learn Global Citizenship

Acknowledgements 
I would like to express my gratitude to the following people who helped me during the 
course of this study. 
To Aodhagán Ó Súird, my tutor and supervisor, for his help, encouragement and support 
To the Principal and the Board of Management of my school for granting me permission to 
carry out the research in the school 
To the teacher who generously volunteered to teach half my class in the classroom while I 
worked with the other half in the computer room 
To my wife Claire for inspiring and supporting me and to my children, Eimear and Eamon, 
for their patience and understanding 
Finally, to all the children in First Class who participated in this study and to their parents 
for providing consent to undertake the work 

---

1 
Chapter 1 - Introduction 
1.1 Introduction 
Multi-user immersive virtual worlds have become very popular with over one billion user 
accounts registered to date, two thirds of which are owned by children under 16 (KZero 
Research 2010). Children show high levels of motivation when using virtual worlds and 
educationalists are keen to discover how this energy can be applied to learning (Gee 2007). 
This study set out to examine how a virtual world could be applied in an Irish primary 
classroom and to investigate if it could provide a compelling learning experience. 
1.2 Background 
Virtual worlds enable active learning and allow learners to increase their knowledge and 
transfer it to different situations (Yu 2009). These worlds encourage learner participation 
and empowerment leading to increased effort and motivation (de Freitas and Veletsianos 
2010). Learners develop a deeper understanding by visualising rather than imagining (Yu 
2009). The upsurge in online social networking also applies to virtual worlds and Marsh 
(2010) suggests that researchers should discover what children gain from social interaction 
in these environments and explore how this can be applied in schools.
1.3 Relevance 
This research is important because of the high motivational appeal and massive 
participation in virtual worlds especially among children. Educators are eager to discover 
how effective these environments are for learning and how they can be applied for 
pedagogical purposes (de Freitas 2008). According to Prensky (2001), digital game-based 
learning will become the learning method of choice because it caters for different learning 
styles and learning needs, it is fun and it is highly effective. There is a dearth of completed 
research projects on virtual worlds for learning (Salmon and Hawkridge 2009) and most 
research is focused on virtual worlds for adults rather than on those for children (Beals and 
Bers 2009). 

---

2