200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Sotsialistichesky  Vestnik  wrote  that  “Jewish  national  feelings  (which  were  exacerbated 
during  the  war)  overreacted  to  the  numerous  manifestations  of  anti-Semitism  and  to  the  even 
more common indifference to anti-Semitism.”  
This  motif  is  so  typical  —  almost  as  much  as  anti-Semitism  itself,  the  indifference  to 
anti-Semitism  was  likely to  cause outrage. Yes, preoccupied by their own miseries,  people and 
nations often lose compassion for the troubles of others. And the Jews are not an exception here. 
A modern author justly notes: “I hope that  I, as  a Jew who found her roots and place in  Israel, 
would  not  be  accused  of  apostasy  if  I  point  out  that  in  the  years  of  our  terrible  disasters,  the 
Jewish intellectuals  did  not  raise their voices  in  defense of the deported  nations  of Crimea and 
the Caucasus.”  
After the liberation of Crimea by the Red Army  in  1943, talks started among circles of 
the Jewish élite in Moscow about a rebirth of the Crimean project of 1920s, i.e., about resettling 
Jews  in  Crimea.  The  Soviet  government  did  not  discourage  these  aspirations,  hoping  that 
American Jews would be more generous in their donations for the Red Army. It is quite possible 
that Mikhoels and Feffer [heads of the Jewish Anti-Fascist Committee, EAK], based on a verbal 
agreement  with  Molotov,  negotiated  with  American  Zionists  about  financial  support  of  the 
project  for  Jewish  relocation  to  Crimea  during  their  triumphal  tour  of  the  USA  in  summer  of 
1943. The idea of a Crimean Jewish Republic was also backed by Lozovsky, the then-powerful 
Assistant Minister of Foreign Affairs .  
The EAK had yet another project for a Jewish Republic—to establish it in the place of the 
former  Volga  German  Autonomous  Soviet  Socialist  Republic  (where,  as  we  have  seen  in 
previous chapters, Jewish settlements were established in the wake of the exile of the Germans). 
Ester  Markish,  widow  of  EAK  member  Perets  Markish,  confirms  that  he  presented  a  letter 
concerning transferring the former German Republic to the Jews.  
In the Politburo, Molotov, Kaganovich and Voroshilov were the most positively disposed 
to the EAK. And, according to rumors, some members of the Politburo were inclined to support 
this Crimean idea. On February 15, 1944, Stalin was forwarded a memorandum about that plan 

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which was signed by Mikhoels, Feffer and Epshtein. (According to P. Sudoplatov, although the 
decision to  expel  the Tatars from  Crimea had been made by Stalin  earlier, the order to  carry it 
out reached Beria on February 14, so the memorandum was quite timely.  
That  was  the high  point  of  Jewish  hopes.  G.  V.  Kostirenko, a  researcher of this  period, 
writes: the leaders of the EAK plunged into euphoria. They imagined (especially after Mikhoels’ 
and  Feffer’s  trip  to  the  West)  that  with  the  necessary  pressure,  they  could  influence  and  steer 
their government’s policy in the interests of the Soviet Jews, just like the American Jewish élite 
does it.  
But  Stalin  did  not  approve the Crimean project.  It  did  not  appeal  to  him because of the 
strategic  importance  of  the  Crimea.  The  Soviet  leaders  expected  a  war  with  America  and 
probably  thought  that  in  such  case  the  entire  Jewish  population  of  Crimea  would  sympathize 
with  the  enemy.  It  is  reported  that  at  the  beginning  of  the  1950s  some  Jews  were  arrested  and 
told by their MGB [Ministry for State Security, a predecessor of KGB] investigators: “You are 
not going to stand against America, are you? So you are our enemies.” Khrushchev shared those 
doubts, and ten  years later he stated to a delegation of the Canadian Communist  Party that was 
expressing particular interest in the Jewish question in the USSR: “Crimea should not be a center 
of Jewish colonization, because in case of war it will become the enemy’s bridgehead.” Indeed, 
the petitions about Jewish settlement in Crimea were very soon used as a proof of “state treason” 
on the part of the members of the EAK.  
By  the  end  of  WWII  the  authorities  again  revived  the  idea  of  Jewish  resettlement  in 
Birobidzhan, particularly Ukrainian Jews. From 1946 to 1947 several organized echelons and a 
number of independent families were sent there, totaling up to 5-6 thousand persons. However, 
quite a few returned disillusioned. This relocation movement withered by 1948.  
Later,  with  a  general  turn  of  Stalin’s  politics,  arrests  among  the  few  Birobidjan  Jewish 
activists  started.  (They  were  accused  of  artificial  inculcation  of  Jewish  culture  into  the  non-
Jewish  population  and  of  course,  espionage  and  of  having  planned  Birobidzhan’s  secession  in 
order  to  ally  with  Japan).  This  was  the  de  facto  end  of  the  history  of  Jewish  colonization  in 
Birobidzhan. At the end of the 1920s there were plans to re-settle 60,000 Jews there by the end 
of the first five-year planning period. By 1959 there were only 14,000 Jews in Birobidzhan, less 
than 9 percent of the population of the region.  
However,  in  Ukraine  the  situation  had  markedly  changed  in  favor  of  Jews.  The 
government was engaged in the fierce struggle with Bandera’s separatist fighters and no longer 
catered to the national feelings of Ukrainians. At the end of 1946, the Communist Party started a 
covert campaign against anti-Semitism, gradually conditioning the population to the presence of 
Jews  among  authorities  in  different  spheres  of  the  national  economy.  At  the  same  time,  in  the 
beginning  of  1947,  Kaganovich  took  over  for  Khrushchev  as  the  official  leader  of  Ukrainian 
Communist Party. The Jews were promoted in the party as well, of which a particular example 
was the appointment of a Jew as Secretary of Zhitomir Obkom.  
However, the attitudes of many Jews towards this government and its new policies were 
justifiably  cautious.  Soon  after  the  end  of  the  war,  when  the  former  Polish  citizens  began 
returning to Poland, many non-Polish Jews hastily seized this opportunity and relocated there.  
(What  happened  after  that  in  Poland  is  yet  another  story:  a  great  overrepresentation  of 
Jews  occurred  in  the  post-war  puppet  Polish  government,  among  managerial  elites  and  in  the 
Polish KGB, which would again result in miserable consequences for the Jews of Poland. After 
the war, other countries of Eastern Europe saw similar conflicts: the Jews had played a huge role 
in economic life of all these countries, and though they lost their possessions under Hitler, after 

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the  war  when  the  restitution  laws  were  introduced  they  affected  very  large  numbers  of  new 
owners.  Upon  their  return  Jews  demanded  the  restoration  of  their  property  and  enterprises  that 
were not nationalized by Communists and this created a new wave of hostility towards them.)  
Meanwhile,  during  these  very  years  the  biggest  event  in  world  Jewish  history  was 
happening — the state of Israel was coming into existence. In 1946-47, when the Zionists were 
at odds with Britain Stalin, perhaps out of anti-British calculation and or opportunistically hoping 
to  get  a  foothold  there,  took  the  side  of  the  former.  During  all  of  1947  Stalin,  acting  through 
Gromyko in the UN, actively supported the idea of the creation of an independent Jewish state in 
Palestine  and  supplied  the  Zionists  with  a  critical  supply  of  Czechoslovak-made  weapons.  In 
May  1948,  only  two  days  after  the  Israeli  declaration  of  nationhood,  the  USSR  officially 
recognized that country and condemned hostile actions of Arabs.  
However, Stalin miscalculated to what extent this support would reinvigorate the national 
spirit  of  Soviet  Jews.  Some  of  them  implored  the  EAK  to  organize  a  fundraiser  for  the  Israeli 
military, others wished to enlist as volunteers, while still others wanted to form a special Jewish 
military division.  
Amid this burgeoning enthusiasm, Golda Meir arrived in Moscow in September of 1948 
as the first ambassador of Israel and was met with unprecedented joy in Moscow’s synagogues 
and  by  Moscow’s  Jewish  population  in  general.  Immediately,  as  the  national  spirit  of  Soviet 
Jews rose and grew tremendously because of the Catastrophe, many of them began applying for 
relocation  to  Israel.  Apparently,  Stalin  had  expected  that.  Yet  it  turned  out  that  many  of  his 
citizens wished to run away en masse into, by all accounts, the pro-Western State of Israel. There 
the influence and prestige of the United States grew, while the USSR was at the same time losing 
support of Arab countries. (Nevertheless, the cooling of relations with Israel was mutual. Israel 
more and more often turned towards American Jewry which became its main support.)  
Probably  because  he  was  frightened  by  such  a  schism  in  the  Jewish  national  feelings, 
Stalin  drastically  changed  policies  regarding  Jews  from  the  end  of  1948  and  for  the  rest  of  his 
remaining years. He began acting in his typical style — quietly but with determination, he struck 
to the core, but with only tiny movements visible on the surface.  
Nevertheless,  while  the  visible  tiny  ripples  hardly  mattered,  Jewish  leaders  had  many 
reasons  to  be  concerned,  as  they  felt  the  fear  hanging  in  the  air.  The  then  editor  of  the  Polish-
Jewish newspaper Folkshtimme, Girsh Smolyar, recalled the panic that seized Soviet communist 
Jews  after  the  war.  Emmanuel  Kazakevitch  and  other  Jewish  writers  were  distressed.  Smolyar 
had seen on Ehrenburg’s table “a mountain of letters — literally a scream of pain about current 
anti-Jewish attitudes throughout the country.”  
Yet Ehrenburg knew his job very well and carried it out. (As became known much later, 
it was exactly then that the pre-publication copy of the Black Book compiled by I. Ehrenburg and 
B.  Grossman,  which  described  the  mass  killings  and  suffering  of  the  Soviet  Jews  during  the 
Soviet-German war, was destroyed.) In addition, on September 21, 1948, as a counterbalance to 
Golda  Meir’s  triumphal  arrival,  Pravda  published  a  large  article  commissioned  by  Ehrenburg 
which  stated  that  the  Jews  are  not  a  nation  at  all  and  that  they  are  doomed  to  assimilate.  This 
article  created  dismay  not  only  among  Soviet  Jews,  but  also  in  America.  With  the  start  of  the 
Cold War, the discrimination against the Jews in the Soviet Union became one of the main anti-
Soviet  trump  cards  of  the  West.  As  was  the  inclination  in  the  West  towards  various  ethnic 
separatist movements in the USSR, a sympathy that had never previously gained support among 
Soviet Jews.  

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However,  the  EAK,  which  had  been  created  to  address  war-time  issues,  continued 
gaining influence. By that time it listed approximately 70 members, had its own administrative 
apparatus, a newspaper and a publishing house. It functioned as a kind of spiritual and physical 
agent  of  all  Soviet  Jews  before  the  CK  (Central  Committee)  of  the  VKPb  (all-Russian 
Communist Party of Bolsheviks), as  well as  before the West.  EAK executives were allowed to 
do and to have a lot — a decent salary, an opportunity to publish and collect royalties abroad, to 
receive  and  to  redistribute  gifts  from  abroad  and,  finally,  to  travel  abroad.  EAK  became  the 
crystallization  center  of  an  initially  elitist  and  upper-echelon  and  then  of  a  broadly  growing 
Jewish  national  movement,  a  burgeoning  symbol  of  Jewish  national  autonomy.  For  Stalin,  the 
EAK become a problem which had to be dealt with.  
He  started  with  the  most  important  figure,  the  Head  of  the  Soviet  Information  Bureau 
(Sovinformburo),  Lozovsky,  who,  according  to  Feffer  (who  was  vice-chairman  of  EAK  since 
July 1945), was the spiritual leader of the EAK and knew all about its activities and was its head 
for all practical purposes. In the summer of 1946, a special auditing commission from Agitprop 
of the CK [of the VKPb] inspected Sovinformburo and found that “the apparatus is polluted … 
there is an intolerable concentration of Jews.”  Lozovsky was ejected from his post of Assistant 
Minister of Foreign  Affairs (just  as  Litvinov  and  Maisky had been) and in summer of 1947 he 
also lost his post as of Head of the Sovinformburo.  
After  that,  the  fate  of  the  EAK  was  sealed.  In  September  of  1946,  the  auditing 
commission from the Central Committee concluded that the EAK “instead of leading a rigorous 
offensive  ideological  war  against  the  Western  and  above  all  Zionist  propaganda  supports  the 
position of bourgeois Zionists and the Bund and in reality it fights for the reactionary idea of a 
united Jewish nation.” In 1947, the Central Committee stated, that “the work among the Jewish 
population of the Soviet Union is not a responsibility” of the EAK. The EAK’s job was to focus 
on  the  “decisive  struggle  against  aggression  by  international  reactionaries  and  their  Zionist 
agents.” However, these events coincided with the pro-Israel stance of the USSR and the EAK 
was not dissolved.  
On  the  other  hand,  EAK  Chairman  Mikhoels,  who  was  the  informal  leader  of  Soviet 
Jewry, had to shed his illusions about the possibility of influencing the Kremlin’s national policy 
via influencing  the Dictator’s  relatives. Here, the suspicion  fell mostly  on Stalin’s  son—in-law 
Grigory Morozov. However, the most active help to the EAK was provided by Molotov’s wife, 
P.S.  Zhemchyzhina,  who  was  arrested  in  the  beginning  of  1949,  and  Voroshilov’s  wife, 
Ekaterina  Davidovna  (Golda  Gorbman),  a  fanatic  Bolshevik,  who  had  been  expelled  from  the 
synagogue in her youth.  
Abakumov reported that Mikhoels was suspected of gathering private information about 
the Leader. Overall, according to the MGB he “demonstrated excessive interest in the private life 
of the Head of the Soviet Government,” while leaders of the EAK gathered materials about the 
personal life of J. Stalin and his family at the behest of U.S. Intelligence. However, Stalin could 
not  risk  an  open  trial  of  the  tremendously  influential  Mikhoels,  so  Mikhoels  was  murdered  in 
January  1948  under  the  guise  of  an  accident.  Soviet  Jewry  was  shocked  and  terrified  by  the 
demise of their spiritual leader.  
The  EAK  was  gradually  dismantled  after  that.  By  the  end  of  1948  its  premises  were 
locked up, all documents  were taken to  Lubyanka, and its  newspaper and the publishing house 
were closed. Feffer and Zuskin, the key EAK figures, were secretly arrested soon afterwards and 
these arrests were denied for a long time. In January 1949 Lozovsky was arrested, followed by 
the arrests of a number of other notable members of the EAK in February. They were intensively 

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interrogated during 1949, but in 1950 the investigation stalled. All this coincided in accord with 
Stalin’s  understanding  of  balance  with  the  annihilation  of  the  Russian  nationalist  tendencies  in 
the  leadership  of  the  Leningrad  government  —  the  so-called  “anti-party  group  of  Kuznetsov-
Rodionov-Popkov,” but those developments, their repression and the significance of those events 
were largely overlooked by historians even though about two thousand party functionaries were 
arrested and subsequently executed in 1950 in connection with the Leningrad Affair.  
In  January  1948,  Stalin  ordered  Jews  to  be  pushed  out  of  Soviet  culture.  In  his  usual 
subtle and devious manner, the order came through a prominent editorial  in  Pravda, seemingly 
dealing  with  a  petty  issue,  about  one  anti-Party  group  of  theatrical  critics.  A  more  assertive 
article  in  Kultura  i  Zhizn  followed  on  the  next  day.  The  key  point  was  the  decoding  of  the 
Russian  pen-names  of  Jewish  celebrities.  “In  the  USSR  many  Jews  camouflage  their  Jewish 
origins  with  such  artifice,  so  that  it  is  impossible  to  figure  out  their  real  names,”  explains  the 
editor of a modern Jewish journal.  
This article in Pravda had a long but obscure pre-history. In a 1946 report of the Central 
Committee it was already noted that out of twenty-eight highly publicized theatrical critics, only 
six were Russians. It implied that the majority of the rest were  Jews. Smelling trouble, but still 
supposing  themselves  to  be  vested  with  the  highest  trust  of  the  Party,  some  theatrical  critics, 
confident of victory, openly confronted Fadeev in November 1946. Fadeev was the all-powerful 
Head of the Union of Soviet Writers and Stalin’s favorite. And so they suffered a defeat. Then 
the case stalled for a long time and only resurfaced in 1949.  
The  campaign  rolled  on  through  the  newspapers  and  party  meetings.  G.  Aronson, 
researching Jewish life in Stalin’s era writes: “The goal of this campaign was to displace Jewish 
intellectuals from all niches of Soviet life. Informers were gloatingly revealing their pen-names. 
It  turned  out  that  E.  Kholodov  is  actually  Meyerovich,  Jakovlev  is  Kholtsman,  Melnikov  is 
Millman,  Jasny  is  Finkelstein,  Vickorov  is  Zlochevsky,  Svetov  is  Sheidman  and  so  on.