200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Chapter XXII: From the End of the War to Stalin’s Death 
 
At the beginning of the 1920s the authors of a collection of articles titled Russia and the 
Jews  foresaw  that  “all  these  bright  perspectives”  (for  the  Jews  in  the  USSR)  looked  so  bright 
only  “if  one  supposes  that  the  Bolsheviks  would  want  to  protect  us.  But  will  they?  Can  we 
assume that the people who in their struggle for power betrayed everything, from the Motherland 
to communism, would remain faithful to us even when it stops benefiting them?”  
However, during so favorable a time to them as the 1920s and 1930s the great majority of 
Soviet Jews chose to ignore this sober warning or simply did not hear it. Yet the Jews with their 
contribution to the Russian Revolution should have expected that one day the inevitable recoil of 
revolution would hit even them, at least during its ebb. The postwar period became the years of 
deep  disappointments  and  adversity  for  Soviet  Jews.  During  Stalin’s  last  eight  years,  Soviet 
Jewry  was  tested  by  persecutions  of  “cosmopolitans,”  the  loss  of  positions  in  science,  arts  and 
press,  the  crushing  of  the  Jewish  Anti-Fascist  Committee  (EAK)  with  the  execution  of  its 
leadership and, finally, by the Doctors’ Plot.  
By  the  nature  of  a  totalitarian  regime,  only  Stalin  himself  could  initiate  the  campaign 
aimed at weakening the Jewish presence and influence in the Soviet system. Only he could make 
the  first  move.  Yet  because  of  the  rigidity  of  Soviet  propaganda  and  Stalin’s  craftiness,  not  a 
single  sound  could  be  uttered  nor  a  single  step  made  in  the  open.  We  have  seen  already  that 
Soviet propaganda did not raise any alarm about the annihilation of Jews in Germany during the 
war;  indeed  it  covered  up  those  things,  obviously  being  afraid  of  appearing  pro-Jewish  in  the 
eyes of its own citizens.  
The  disposition  of  the  Soviet  authorities  towards  Jews  could  evolve  for  years  without 
ever  really  surfacing  at  the  level  of  official  propaganda.  The  first  changes  and  shuffles  in  the 
bureaucracy began quite inconspicuously at the time of growing rapprochement between Stalin 
and  Hitler  in  1939.  By  then  Litvinov,  a  Jewish  Minister  of  Foreign  Affairs,  was  replaced  by 
Molotov  (an  ethnic  Russian)  and  a  cleansing  of  the  Ministry  of  Foreign  Affairs  (NKID)  was 
underway. Simultaneously, Jews were barred from entrance into diplomatic schools and military 
academies. Still, it took many more years before the disappearance of Jews from the NKID and 
the sharp decline of their influence in the Ministry of Foreign Trade became apparent.  
Because  of  the  intrinsic  secrecy  of  all  Soviet  inner  party  moves,  only  very  few  were 
aware  of  the  presence  of  the  subtle  anti-Jewish  undercurrents  in  the  Agitprop  apparatus  by  the 
end of 1942 that aimed to push out Jews from the major art centers such as the Bolshoi Theatre, 
the  Moscow  Conservatory,  and  the  Moscow  Philarmonic,  where  according  to  the  note  which 
Alexandrov,  Head  of  Agitprop,  presented  to  the  Central  Committee  in  the  summer  of  1942, 
“everything was almost completely in the hands of non-Russians” and “Russians had become an 
ethnic minority” (accompanied by a detailed table to convey particulars.)  Later, there had been 
attempts  to  begin  national  regulation  of  cadres  from  the  top  down,  which  essentially  meant 
pushing out  Jews from  the managerial  positions.  By and large, Stalin  regulated this  process  by 
either supporting or checking such efforts depending on the circumstances.  
The  wartime  tension  in  the  attitudes  toward  Jews  was  also  manifested  during  post-war 
repatriation.  In  Siberia  and  Central  Asia,  wartime  Jewish  refugees  were  not  welcomed  by  the 
local  populace,  so  after  the  war  they  mostly  settled  in  the  capitals  of  Central  Asian  republics, 
except for those who moved back, not to their old shtetls and towns, but into the larger cities.  

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The  largest  returning  stream  of  refugees  went  to  Ukraine,  where  they  were  met  with 
hostility  by  the  local  population,  especially  because  of  the  return  of  Soviet  officials  and  the 
owners  of  desirable  residential  property.  This  reaction  in  the  formerly  occupied  territories  was 
also fueled by Hitler’s incendiary propaganda during the Nazi occupation. Khrushchev, the head 
of Ukraine from 1943 (when he was First Secretary of the Communist Party and at the same time 
Chairman of the Council of People’s Commissars of Ukraine), not only said nothing on this topic 
in his public speeches, treating the fate of  Jews during the occupation with silence, but he also 
upheld the secret instruction throughout Ukraine not to employ Jews in positions of authority.  
According to the tale of an old Jewish Communist, Ruzha-Godes, who survived the entire 
Nazi  occupation  under  a  guise  of  being  a  Pole  named  Khelminskaya  and  was  later  denied 
employment  by  the  long-awaited  communists  because  of  her  Jewishness,  Khrushchev  stated 
clearly and with his peculiar frankness:  “In the past, the Jews committed many sins against the 
Ukrainian  people.  People  hate  them  for  that.  We  don’t  need  Jews  in  our  Ukraine.  It  would  be 
better if they didn’t return here. They would better go to Birobidzhan. This is Ukraine. And, we 
don’t  want  Ukrainian  people  to  infer  that  the  return  of  Soviet  authority  means  the  return  of 
Jews.”  
In the early September 1945 a Jewish major of the NKVD was brutally beaten in Kiev by 
two  members  of  the  military.  He  shot  both  of  them  dead.  This  incident  caused  a  large-scale 
massacre of Jews with five fatalities. There are documented sources of other similar cases.