200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

The Khruschev Period 
 
Yet once again things began to turn unfavorably for the Jews. In March 1954, the Soviet 
Union  vetoed  the  UN  Security  Council  attempt  to  open  the  Suez  Canal  to  Israeli  ships.  At  the 
end  of  1955,  Khrushchev  declared  a  pro-Arab,  anti-Israel  turn  of  Soviet  foreign  policy.  In 
February  1956,  in  his  famous  report  at  the  20th  Party  Congress,  Khrushchev,  while  speaking 
profusely  about  the  massacres  of  1937-1938,  did  not  point  any  attention  to  the  fact  that  there 
were  so  many  Jews  among  the  victims;  he  did  not  name  Jewish  leaders  executed  in  1952;  and 
when speaking of the Doctors’ Plot, he did not stress that it was specifically directed against the 
Jews.  
It is easy to imagine the bitter feelings this aroused among the Jews. They swept Jewish 
communist  circles  abroad  and  even  the  leadership  of  those  Communist  parties,  where  Jews 
constituted a significant  percentage of members (such as  in  the Canadian  and U.S.  Communist 
parties.)  In  April  1956  in  Warsaw,  under  the  communist  régime  (though  with  heavy  Jewish 
influence), the Jewish newspaper Volksstimme published a sensational article, listing the names 
of Jewish cultural and social celebrities who perished from 1937-1938 and from 1948-1952. Yet 
at the same time the article also condemned the capitalist enemies, Beria’s period and welcomed 
the return of Leninist national policy.  
The article in Volksstimme had unleashed a storm. International communist organizations 
and  Jewish  social  circles  loudly  began  to  demand  an  explanation  from  the  Soviet  leaders. 
Throughout 1956, foreign visitors to the Soviet Union openly asked about Jewish situation there, 
and particularly why the Soviet government had not yet abandoned the dark legacy of Stalinism 
on the Jewish question? It became a recurrent theme for the foreign correspondents and visiting 
delegations  of  fraternal  communist  parties.  Actually,  that  could  be  the  reason  for  the  loud 
denciation in the Soviet press of the betrayal of communism by Howard Fast, an American writer 
and  former  enthusiastic  champion  of  communism.  Meanwhile,  hundreds  of  Soviet  Jews  from 
different  cities in  one  form or another participated in  meetings  of resurgent  Zionist  groups  and 

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coteries;  old  Zionists  with  connections  to  relatives  or  friends  in  Israel  were  active  in  those 
groups. 
In May 1956, a delegation from the French Socialist Party arrived in Moscow. Particular 
attention was paid to the situation of  Jews in the Soviet Union. Khrushchev found himself in  a 
hot  corner  –  now  he  could  not  afford  to  ignore  the  questions,  yet  he  knew,  especially  after 
experiencing  postwar  Ukraine,  that  the  Jews  were  not  likely  to  be  returned  to  their  high  social 
standing like in 1920s and 1930s. He replied: “In the beginning of the revolution, we had many 
Jews in executive bodies of party and government After that, we have developed new cadres. If 
Jews wanted to occupy positions of leadership in our republics today, it would obviously cause 
discontent among the local people.  If a Jew, appointed to a high office, surrounds himself with 
Jewish  colleagues,  it  naturally  provokes  envy  and  hostility  toward  all  Jews.”  (The  French 
publication  Socialist  Herald  called  Khrushchev’s  point  about  surrounding  himself  with  Jewish 
colleagues  “strange  and  false.”)  In  the  same  discussion,  when  Jewish  culture  and  schools  were 
addressed, Khrushchev explained that “if Jewish schools were established, there probably would 
not be many prospective students. The Jews are scattered all over the country. If the Jews were 
required to attend a Jewish school, it certainly would cause outrage. It would be understood as a 
kind of a ghetto.”  
Three  months  later,  in  August  1956,  a  delegation  of  the  Canadian  Communist  Party 
visited  the  USSR,  and  it  stated  outright  that  it  had  a  special  mission  to  achieve  clarity  on  the 
Jewish question. Thus, in the postwar years, the Jewish question was becoming a central concern 
of  the  western  communists.  Khrushchev  rejected  all  accusations  of  anti-Semitism  as  a  slander 
against  him  and  the  party.  He  named  a  number  of  Soviet  Jews  to  important  posts,  he  even 
mentioned his Jewish daughter-in-law, but then he quite suddenly switched to the issue of good 
and bad features of each nation and pointed out several negative features of Jews, among which 
he  mentioned  their  political  unreliability.  Yet  he  neither  mentioned  any  of  their  positive  traits, 
nor did he talk about other nations. 
In  the  same  conversation,  Khrushchev  expressed  his  agreement  with  Stalin’s  decision 
against  establishing  a  Crimean  Jewish  Republic,  stating  that  such  Jewish  colonization  of  the 
Crimea would be a strategic military risk for the Soviet Union. This statement was particularly 
hurtful to the Jewish community. The Canadian delegation insisted on publication of a specific 
statement  by  the  Central  Committee  of  Communist  Party  of  the  Soviet  Union  about  the 
sufferings of Jews, but it was met with firm refusal, since were such a pronouncement issud other 
nations  and  republics,  which  also  suffered  from  Bolshevik  crimes  against  their  culture  and 
intelligentsia, would ask  with  astonishment  why  this statement covers only  Jews? (S.  Schwartz 
dismissively comments: “The pettiness of this argumentation is striking.”)  
Yet it did not end at that. Secretly, influential foreign Jewish communists tried to obtain 
explanations about the fate of the Jewish cultural élite, and in October of the same year, twenty-
six  Western  progressive  Jewish  leaders  and  writers  appealed  publicly  to  Prime-Minister 
Bulganin  and  President  Voroshilov,  asking  them  to  issue  a  public  statement  about  injustices 
committed  against  Jews  and  the  measures  the  goverment  had  designed  to  restore  the  Jewish 
cultural  institutions.  Yet  during  both  the  interregnum  of  1953-1957  and  then  in  Khrushchev’s 
period,  the  Soviet  policies  toward  Jews  were  inconsistent,  wary,  circumspect  and  ambivalent, 
thus sending signals in all directions.  
In particular, the summer of 1956, which was filled with all kinds of social expectations 
in general, had also became the apogee of Jewish hopes. One Surkov, the head of the Union of 
Writers, in a conversation with a communist publisher from New York City mentioned plans to 

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establish  a  new  Jewish  publishing  house,  theater,  newspaper  and  quarterly  literary  magazine; 
there  were  also  plans  to  organize  a  countrywide  conference  of  Jewish  writers  and  cultural 
celebrities. It also noted that a commission for reviving the Jewish literature in Yiddish had been 
already established. In 1956, many Jewish writers and journalists gathered in Moscow again. The 
Jewish activists later recalled that the optimism inspired in all of us by the events of 1956 did not 
quickly  fade  away.  Yet  the  Soviet  government  continued  with  its  meaningless  and  aimless 
policies,  discouraging  any  development  of  an  independent  Jewish  culture.  It  is  likely  that 
Khrushchev himself was strongly opposed to it.  
And then came new developments the Suez Crisis, where Israel, Britain and France allied 
in attacking Egypt (“Israel is heading to suicide,” formidably warned the Soviet press). After that 
came  the  Hungarian  Uprising,  with  its  anti-Jewish  streak  which  has  been  nearly  completely 
concealed by historians, resulting, perhaps from the overrepresentation of Jews in the Hungarian 
KGB.  Could  this  be  also  one  of  the  reasons,  even  if  a  minor  one,  for  the  complete  absence  of 
Western  support  for  the  rebellion?  Of  course,  at  this  time  the  West  was  preoccupied  with  the 
Suez  Crisis.  And  yet  wasn’t  it  a  signal  to  the  Soviets  suggesting  that  it  would  be  better  if  the 
Jewish theme be kept hushed? 
Then, a year later, Khrushchev finally overpowered his highly placed enemies within the