200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

 
Volume One: The Jews Before The Revolution 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

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Chapter I: Before the 19th Century 
 
From the Beginnings in Khazaria 
 
      
In  this  book  the  presence  of  the  Jews  in  Russia  prior  to  1772  will  not  be  discussed  in 
detail. However, for a few pages, we will remember the older epochs.  
One could begin by saying that the paths of Russians and Jews first crossed in the wars 
between the Kiev Rus and the Khazars, but that isn’t completely right, since only the upper class 
of  the  Khazars  were  of  Hebraic  descent.  The  tribe  itself  was  a  branch  of  the  Turks  that  had 
accepted  the  Jewish  faith.  If  one  follows  the  presentation  of  J.  D.  Bruzkus,  respected  Jewish 
author of the mid-20th century, a certain part of the Jews from Persia moved across the Derbent 
Pass to the lower Volga where Atil on the west coast of Caspian on the Volga delta, the capital 
city  of  the  Khazarian  Khanate,  rose  up  starting  724  AD.  The  tribal  princes  of  the  Turkish 
Khazars,  at  the  time  still  idol-worshippers,  did  not  want  to  accept  either  the  Muslim  faith,  lest 
they  should  be  subordinated  to  the  caliph  of  Baghdad,  nor  Christianity  lest  they  come  under 
vassalage to the Byzantine emperor; and so the clan went over to the Jewish faith in 732.  
      
But there was also a Jewish colony in the Bosporan Kingdom on the Taman Peninsula at 
east  end  of  the  Crimea,  separating  the  Black  Sea  from  the  Sea  of  Azov,  to  which  Hadrian  had 
Jewish  captives  brought  in  137,  after  the  victory  over  Bar-Kokhba.  Later  a  Jewish  settlement 
sustained  itself  without  break  under  the  Goths  and  Huns  in  the  Crimea.  Kaffa  (Feodosia) 
especially  remained  Jewish.  In  933  Prince  Igor  (Grand  Prince  of  Kiev  912-945)  temporarily 
possessed  Kerch,  and  his  son  Sviatoslav  (Grand  Prince  960-972)  wrested  the  Don  region  from 
the Khazars.  
The  Kiev  Rus  already  ruled  the  entire  Volga  region  including  Atil  in  909,  and  Russian 
ships appeared at Samander, south of Atil on the west coast of the Caspian. The Kumyks in the 
Caucasus  were  descendants  of  the  Khazars.  In  the  Crimea,  on  the  other  hand,  they  combined 
with  the  Polovtsy,  a  nomadic  Turkish  people  from  central  Asia  who  had  lived  in  the  northern 
Black  Sea  area  and  the  Caucasus  since  the  10th  century,  called  Cuman  by  western  historians. 
This admixture formed the Crimean Tatars. But unlike the Tatars the Karaim, a Jewish sect that 
does not follow the Talmud, and Jewish residents of the Crimea did not go over to the Muslim 
faith.  The  Khazars  were  finally  overrun  much  later  by  Tamerlane  or  Timur,  the  14th  century 
conqueror.  
A  few  researchers,  however  hypothesize  (exact  proof  is  absent)  that  the  Hebrews  had 
wandered  to  some  extent  through  the  south  Russian  region  in  a  westward  and  northwesterly 
direction.  Thus  the  Orientalist  and  Semitist  Abraham  Harkavy,  for  example  writes  that  the 
Jewish  congregation  in  the  future  Russia  “emerged  from  Jews  that  came  from  the  Black  Sea 
coast and from the Caucasus, where their ancestors had lived since the Assyrian and Babylonian 
captivity.” J. D. Bruzkus also leans to this perspective. Another opinion suggests these were the 
remnant of the Ten Lost Tribes of Israel.  
This  migration  presumably  ended  after  the  conquest  in  1097  of  Timutarakans  on  the 
eastern  shore  of  the  Kerch  straits,  overlooking  the  eastern  end  of  the  Crimean  Peninsula;  the 
eastern flank of the old Bosporan Kingdom, by the Polovtsy. According to Harkavy’s opinion the 
vernacular of these Jews at least since the ninth century was Slavic, and only in the 17th century, 
when  the  Ukrainian  Jews  fled  from  the  pogroms  of  the  Ukrainian  Cossack  warlord  Bogdan 
Chmelnitzki, who led a successful Cossack rebellion against Poland with help from the Crimean 
Tatars, did Yiddish become the language of Jews in Poland.  

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In various manners the Jews also came to Kiev and settled there. Already under Igor, the 
lower part of the city was called Kosary; in 933 Igor brought in Jews that had been taken captive 
in Kerch. Then in 965 Jews taken captive in the Crimea were brought there; in 969 Kosaren from 
Atil  and  Samander,  in  989  from  Cherson  and  in  1017  from  Timutarakan.  In  Kiev  western  or 
Ashkenazi  Jews  also  emerged  in  connection  with  the  caravan  traffic  from  west  to  east,  and 
starting  at  the  end  of  the  eleventh  century,  perhaps  on  account  of  the  persecution  in  Europe 
during the first Crusade.  
Later  researchers  confirm  likewise  that  in  the  11th  century,  the  Jewish  element  in  Kiev 
was  derived  from  the  Khazars.  Still  earlier,  at  the  turn  of  the  10th  century  the  presence  of  a 
Khazar force and a Khazar garrison was chronicled in Kiev. And already in the first half of the 
11th  century  the  Jewish-Khazar  element  in  Kiev  played  a  significant  role.  In  the  9th  and  10th 
century, Kiev was multinational and tolerant.  
At  the  end  of  the  10th  century,  in  the  time  when  Prince  Vladimir  I.  Svyatoslavich  was 
choosing a new faith for the Russians, there were not a few Jews in Kiev, and among them were 
found educated men who suggested taking on the Jewish faith. The choice fell out otherwise than 
it had 250 hears  earlier in the Khazar Kingdom.  The Russian historian Karamsin  relates  it like 
this:  “After  he  (Vladimir)  had  listened  to  the  Jews,  he  asked  where  their  homeland  was.  ‘In 
Jerusalem,’  answered  the  delegates,  ‘but  God  has  chastised  us  in  his  anger  and  sent  us  into  a 
foreign land.’ ‘And you, whom God has punished, dare to teach others?’ said Vladimir. ‘We do 
not want to lose our fatherland like you have.’”  
After the Christianization of the Rus, according to Bruzkus, a portion of the Khazar Jews 
in  Kiev  also  went  over  to  Christianity  and  afterwards  in  Novgorod  perhaps  one  of  them,  Luka 
Zhidyata, was even one of the first bishops and spiritual writers. Christianity and Judaism being 
side-by-side in Kiev inevitably led to the learned zealously contrasting them. From that emerged 
the work significant to Russian literature, Sermon on Law and Grace by  Hilarion, first Russian 
Metropolitan  in  the  middle  11th  century,  which  contributed  to  the  settling  of  a  Christian 
consciousness for the Russians that lasted for centuries. The polemic here is as fresh and lively 
as in the letters of the apostles. In any case, it was the first century of Christianity in Russia. For 
the  Russian  neophytes  of  that  time,  the  Jews  were  interesting,  especially  in  connection  to  their 
religious  presentation,  and  even  in  Kiev  there  were  opportunities  for  contact  with  them.  The 
interest was greater than later in the 18th century, when they again were physically close.  
Then, for more than a century, the Jews took part in the expanded commerce of Kiev. In 
the  new  city  wall  completed  in  1037  there  was  the  Jews’  Gate,  which  closed  in  the  Jewish 
quarter.  The  Kiev  Jews  were  not  subjected  to  any  limitations,  and  the  princes  did  not  handle 
themselves with hostility, but rather indeed vouchsafed to them protection, especially Sviatopluk 
Iziaslavich, Prince of Novgorod (r. 1078-1087) and Grand Prince of Kiev from 1093 until 1113, 
since the trade and enterprising spirit of the Jews brought the princes financial advantage.  
In 1113 A.D., Vladimir Monomakh, out of qualms of conscience, even after the death of 
Sviatopluk,  hesitated  to  ascend  the  Kiev  throne  prior  to  one  of  the  Svyatoslaviches,  and 
exploiting the anarchy, rioters plundered the house of the regimental commander Putiata and all 
Jews that had stood under the special protection of the greedy Sviatopluk in the capital city. One 
reason  for  the  Kiev  revolt  was  apparently  the  usury  of  the  Jews.  Exploiting  the  shortage  of 
money  of  the  time,  they  enslaved  the  debtors  with  exorbitant  interest.  (For  example  there  are 
indications in the statute of Vladimir Monomakh that Kiev money-lenders received interest up to 
50 percent per annum.) Karamsin therein appeals to the Chronicles and an extrapolation by Basil 

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Tatistcheff (1686-1750), student of Peter the Great, and the first Russian historian. In Tatistcheff 
we find moreover:  
“Afterwards they clubbed down many Jews and plundered their houses, because they had 
brought about many sicknesses to Christians and commerce with them had brought about great 
damage.  Many  of  them,  who  had  gathered  in  their  synagogue  seeking  protection,  defended 
themselves  as  well  as  they  could,  and  gained  time  until  Vladimir  could  arrive.”  But  when  he 
came, “the Kievites pleaded with him for retribution toward the Jews, because they had taken all 
the trades from Christians and under Sviatopluk had had much freedom and power…. They had 
also brought many over to their faith.”  
According to M. N. Pokrovski, the Kiev Pogrom of 1113 was of a social and not national 
character.  However the leaning  of this  class-conscious  historian toward social  interpretations is 
well-known. After he ascended to the Kiev throne, Vladimir answered the complainants, “Since 
many  Jews  everywhere  have  received  access  to  the  various  princely  courts  and  have  migrated 
there,  it  is  not  appropriate  for  me,  without  the  advice  of  the  princes,  and  moreover  contrary  to 
right,  to  permit  killing  and  plundering  them.  Hence  I  will  without  delay  call  the  princes  to 
assemble,  to  give  counsel.”  In  the  Council  a  law  limiting  interest  was  established,  which 
Vladimir attached to Yaroslav’s statute. Karamsin reports, appealing to Tatistcheff, that Vladimir 
“banned all Jews” upon the conclusion of the Council, “and from that time forth there were none 
left in our fatherland.” But at the same time he qualifies: “In the chronicles in contrast it says that 
in 1124 the Jews in Kiev died in a great fire; consequently, they had not been banned.” Bruzkus 
explains, that it “was a whole quarter in the best part of the city… at the Jew’s Gate next to the 
Golden Gate.” 
At  least  one  Jew  enjoyed  the  trust  of  Andrei  Bogoliubsky  in  Vladimir.  Among  the 
confidants of Andrei was a certain Ephraim Moisich, whose patronymic Moisich or Moisievich 
indicates his Jewish derivation, and who according to the words of the Chronicle was among the 
instigators of the treason by which Andrei was murdered. However there is also a notation that 
says that under Andrei  Bogoliubsky “many Bulgarians and Jews from the Volga territory came 
and had themselves baptized” and that after the murder of Andrei his son Georgi fled to a Jewish 
prince in Dagestan.  
In any case the information on the Jews in the time of the Suzdal Rus is scanty, as their 
numbers were obviously small.  
The  Jewish  Encyclopedia  notes  that  in  the  Russian  heroic  songs  (Bylinen)  the  “Jewish 
Czar”  –  e.g.  the  warrior  Shidowin  in  the  old  Bylina  about  Ilya  and  Dobrin’a  –  is  “a  favorite 
general moniker for an enemy of the Christian faith.” At the same time it could also be a trace of 
memories  of  the  struggle  against  the  Khazars.  Here,  the  religious  basis  of  this  hostility  and 
exclusion is made clear. On this basis, the Jews were not permitted to settle in the Muscovy Rus.  
The invasion of the Tatars portended the end of the lively commerce of the Kiev Rus, and 
many Jews apparently went to Poland. (Also the Jewish colonization into Volhynia and Galicia 
continued,  where  they  had  scarcely  suffered  from  the  Tatar  invasion.)  The  Encyclopedia 
explains:  “During  the  invasion  of  the  Tatars  (1239)  which  destroyed  Kiev,  the  Jews  also 
suffered,  but  in  the  second  half  of  the  13th  century  they  were  invited  by  the  Grand  Princes  to 
resettle in Kiev, which found itself under the domination of the Tatars. On account of the special 
rights, which were also granted the Jews in other possessions of the Tatars, envy was stirred up 
in the town residents against the Kiev Jews.” 
Something  similar  happened  not  only  in  Kiev,  but  also  in  the  cities  of  North  Russia, 
which “under the Tatar rule, were accessible for many merchants from Khoresm or Khiva, who 

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were long since experienced in trade and the tricks of profit-seeking. These people bought from 
the  Tatars  the  principality’s  right  to  levy  tribute,  they  demanded  excessive  interest  from  poor 
people and, in case of their failure to pay, declared the debtors to be their slaves, and took away 
their freedom. The residents of Vladimir, Suzdal, and Rostov finally lost their patience and rose 
up together at the pealing of the bells against these usurers; a few were killed and the rest chased 
off.”  A  punitive  expedition  of  the  Khan  against  the  mutineers  was  threatened,  which  however 
was  hindered  via  the  mediation  of  Alexander  Nevsky.  In  the  documents  of  the  15th  century, 
Kievite Jewish tax-leasers are mentioned, who possessed a significant fortune.