200 Years Together by Aleksandr Solzhenitsyn

Jewish Encyclopedia evaluates him in this way: “The time of the angry rule of Paul I passed well 
for the  Jews… All  edicts  of Paul  I  concerning the  Jews indicate that the monarch was tolerant 
and  benevolent  toward  the  Jewish  population.”  When  the  interest  of  Jews  conflicted  with 
Christians,  Paul  I  by  no  means  automatically  sided  with  the  Christian.  Even  when  in  1797  he 
ordered measures to reduce the power of the Jews and the spirituals over the peasants, that was 
actually directed against the Jews: the point was the protection of the peasants. Paul recognized 
also  the  right  of  the  Hasidim  not  to  have  to  live  in  secrecy.  He  extended  the  right  of  Jews  to 
belong to the merchant-and townsmen-class even to the Courland Province which was no Polish 
inheritance, and later, it also did not belong to the Pale of Settlement. Consistent with that policy, 
he denied the respective petitions of the parishes of Kovno, Kamenez-Podolsk, Kiev and Vilna, 
to be permitted to move the Jews out of their cities.  
Paul had inherited the stubborn resistance of the Polish landholders against any changing 
of their rights; among  these was  the right over the  Jews  and the  right  to  hold  court over them. 
They misused these rights often. Thus the Complaint of the Jews of Berdychiv [Ukraine] against 
the princes of Radziwill stated: “in order to hold our religious services, we must first pay gold to 
those  to  whom  the  prince  has  leased  our  faith,”  and  against  Catherine’s  former  favorite  Simon 
Zorich: “one ought not to have to pay him for the air one breathes.” In Poland many shtetl and 
cities  were  the  possession  of  nobles,  and  the  landowners  assessed  arbitrary  and  opportunistic 
levies that the residents had to pay.