How to Write a Political Science Research Paper I. Choose a paper topic

---

How to Write a Political Science Research Paper 

 

 

I. Choose a paper topic 

Find  an  event  or  topic  related  to  this  course  that  interests  you.  Investigate  the 

library’s resources and other available resources. If you choose to investigate a topic for 

which you must rely heavily on inter-library loans, you may not receive enough material 

in time to complete your research. You need to find an area in which there is available 

material. If you find there is not enough material on your topic, choose a different topic 

and begin a new search to see if you can successfully complete the research for your paper 

on your new topic. 

Read generally in the topic area of your choice.  

Fashion a precise question that you wish to research. The question that you ask is 

your research question. The goal of your research paper is to provide an answer to your 

research  question.  NOTE:  To  be  a  question,  your  research  question  must  end  with  a 

question mark.  

Your question might be something like: Under what conditions will x occur? What 

are the causes of x? What are the consequences of x and y? How did x alter the outcome 

of y? You want to avoid asking self evident questions such as, “Will war in country x 

distort development?” Obviously war affects a country’s development and you do not 

need to do research to persuade the reader of this. Also, such a question is too broad for 

a focused research paper. “Development” is too encompassing a concept. You could not 

in a single paper analyze all of the effects of war on the development of an entire country. 

 

II. Abstract 

Sometimes written as an afterthought, the abstract is of extreme importance as in 

many instances this section is what is initially previewed by readership to determine if 

the remainder of the article is worth reading. This is the authors opportunity to draw the 

reader  into  the  study  and  entice  them  to  read  the  rest  of  the  article.  The  abstract  is  a 

summary of the article or study written in 3rd person allowing the readers to get a quick 

glance of what the contents of the article include. Writing an abstract is rather challenging 

as  being  brief,  accurate  and  concise  are  requisite.  The  headings  and  structure  for  an 

abstract are usually provided in the instructions for authors. In some instances, the abstract 

may change slightly pending content revisions required during the peer review process. 

Therefore it often works well to complete this portion of the manuscript last. Remember 

the abstract should be able to stand alone and should be as succinct as possible.