Wole soyinka: Politics, Poetics and Postcolonialism

he
could break and break so abjectly then anyone can break. This army is a
force that can break anyone. And will. (
TMD
,

) (Emphasis in the text)
In the opinions of some critics, such flaws are not mere lapses but are con-
stitutive, and they considerably compromise, if not effectively neutralize
the value of
The Man Died
as a searing moral indictment of dictatorship.

But this, in the opinion of this writer, is a misreading which ignores the
fact that for nearly every expression of self-absorption and self-inflation
in this work, there is an articulate and compelling act of self-questioning
and self-transcendence. This misreading also ignores the fact that any
critical engagement of this work which is sufficiently self-aware of its own
situatedness cannot but locate the ambiguities and fractures in
The Man
Died
in the recognition that it is not unusual for a powerful antifascist
document such as
The Man Died
to come from the kind of self-divided
egalitarian-elitist consciousness that the author-protagonist of this work
so pervasively embodies in this particular book and in Soyinka’s second
novel,
Season of Anomy
. This is indeed an appropriate note on which to
move to our discussion of this work.
The flaws that we have identified in parts of
The Man Died
which some-
what compromise, but do not significantly diminish the aesthetic and
moral force of that book are magnified a hundredfold in
Season of Anomy
.
Since, as we have seen, this novel has its gestative origins in Soyinka’s
incarceration, all the bile and vengeful anger contained and transfigured
by the humanity and grace of many parts of
The Man Died
seem to have
found uninhibited release and little artistic mediation in
Season of Anomy
.
For at the most general level, language, or more precisely, prose as a
vehicle of valuable moral and spiritual insights, consistently overreaches
itself in this novel in the manner in which narration, description or even
dialogue is inflated far beyond the incidents or events they relate to, or
the information available to the reader. And at an even more basic, ele-
mentary level, the plot – and the shifts and transitions which propel it – is

---

Visionary mythopoesis in fictional and nonfictional prose

often so implausible that any reader without knowledge or information
about the infamous events and personalities in the Nigerian crises of

–

would be hard put to grasp, let alone make sense of what ex-
actly is going on at presumably crucial moments in the narrative. This
flaw is so pervasive, so stark in
Season
that the only plausible explanation
for its occurrence in a work by a writer of Soyinka’s stature is the like-
lihood that the Nigerian author overrates his or
any
writer’s capacity to
make highly wrought, evocative prose breathe vitality or even conviction
to the flimsiest and most implausible narrative imaginable, even if that
narrative is located within the framework of the pre-novelistic conven-
tions of the allegory as a mode of narration.

Apparently, as indicated
by the second epigraph to this chapter – comments by Samuel Johnson
on Shakespeare’s excesses with language – this flaw is particularly “con-
genital” to the very qualities which make for greatness in writers whose
love of their medium of expression is compounded of excess.
There is sufficient critical commentary on
Season of Anomy
now to en-
able readers of the novel to grasp the main outlines of its deployment
of the myth of Orpheus and Eurydice to tell an allegorical narrative of
good and evil in the terrible social and political turmoil in the western
and northern regions of Nigeria in

and

which ultimately led
to the civil war. Of these commentaries, Dan Izevbaye’s detailed exe-
gesis of correspondences with the Orpheus-Eurydice myth is especially
insightful.

Ofeyi and Iriyise, hero and heroine of the novel, are given
names easily identifiable with Orpheus and Eurydice. Consistent with
the Orpheus-Eurydice myth, the captive abductee in