Wole soyinka: Politics, Poetics and Postcolonialism

The Interpreters
,
The
Man Died
, and
Season of Anomy
, and the subsequent three,
Ak´e
,
Isara
and
Ibadan
, there is a hiatus of about a decade in the publication dates. As we
have remarked earlier, with the publication of
Season of Anomy
, the last title
in the first three prose works, it seemed that Soyinka had come to a dead
end, as far as writing novels was concerned. This fact somewhat helps to
explain the hiatus in the publication history of the two sets of his prose
works. There is of course the added factor that the years between the
publication of these two sets of prose writings were years when Soyinka
was at his most active in the theatre, his preferred medium of expression.
Finally, it is important to note that if it is probably the case that a writer of
Soyinka’s profound and sustained curiosity about the sources and nature
of his talents and sensibilities as an artist would sooner or later have
written
Ak´e
, the work of childhood memoir,
Isara
and
Ibadan
, as Soyinka
asserts in the prefatory note to
Ibadan
, are “happenings” which were
provoked by social and political crises demanding the writer-activist’s
artistic responses in the form of the biographical or autobiographical
memoir.
Ak´e
,
Isara
and
Ibadan
, as memoirs, share many things in common,
although at a first approximation the difference of authorial intent and
achieved aesthetic effects between the three works seem to outweigh the
similarities. I would urge, however, that underlying the mass of differences
between the three texts is the fact that the narrative in each work is
organized around the idea of a powerful subliminal psychic
tropism
that
drives individuals and social groups towards emotional and spiritual
fulfillment and its many modalities – community, wholeness, love and
grace.
Ak´e
, as a memoir of Soyinka’s childhood years is not a conventional
Bildungsroman
, a coming of age narrative; it is not a story of growing up
through an embittering loss of innocence or of a traumatic shedding
of illusions through very painful experience. The most sorrowful event
in the narrative is the death of a sibling at exactly her first birthday

---

Visionary mythopoesis in fictional and nonfictional prose

anniversary. What
Ak´e
is about is the process of individuation of the future
author from the earliest years of very dim, unformed consciousness of
a distinct selfhood to the emergence of a remarkably strong sense of his
own uniqueness against the backdrop of family, hometown, nation and
the world. The very well deserved critical success of the book derives
from the memorable, richly textured and convincing manner in which
this process of a unique individuation is narrated. One of the means
by which this is achieved is the author’s gift of near total recall and the
imagistic manner of rendering recollection and memory of the earliest
experiences, though the accuracy of some of his recollections in this
memoir has been challenged by a leading feminist critic and scholar,
Molara Ogundipe.

For instance, in one of these powerful renditions
of recollected memory, at about the age of two, the legends of Ajai
Crowther’s historic tenure in the Ak´e bishopric literally come alive as an
apparition of the famous cleric steps out of his framed picture making
the terrified boy flee in fear. In another mesmerizing narrative sequence,
Bukola, a playmate of the author deemed to be a “spirit child” shares a
meal and holds an animated, lively conversation with her companions
from the spirit world in a locked room in which she is the only living
human being.
Perhaps the single most effective narrative technique used in