Властелин мира

Жюль Верн «Властелин мира» 
100 лучших книг всех времен: 
www.100bestbooks.ru
35 
партамент полиции, округ Колумбия, Соединенные Штаты Америки». 
Таково было объявление, напечатанное в газетах крупным шрифтом. Разумеется, оно не 
могло не попасть на глаза заинтересованному лицу, где бы это лицо ни находилось. Изобрета-
тель прочтет объявление и несомненно откликнется так или иначе, – а впрочем, почему бы ему и 
не согласиться на такое предложение? 
Теперь оставалось только ждать ответа. 
Легко вообразить, какое волнение охватило публику! С, утра до вечера любопытная и 
шумная толпа теснилась перед департаментом полиции, поджидая прибытия письма или теле-
граммы. Репортеры дежурили непрерывно. Какая честь, какая выгода для газеты, которая прежде 
других опубликует потрясающую новость! Наконец-то все узнают, кто такой этот неуловимый 
незнакомец, узнают, согласен ли он вступить в переговоры с федеральным правительством! Уж, 
конечно, Америка не постоит за ценой. У нее хватит миллионов, а если понадобится, миллионе-
ры широко распахнут свои неистощимые сейфы! 
Прошли сутки. Скольким нервным и нетерпеливым людям эти сутки показались длиннее 
двадцати четырех часов, а каждый час длиннее шестидесяти минут! 
Никакого ответа. Ни письма, ни телеграммы. В течение ночи – ничего нового. И так про-
должалось трое суток. 
Тогда произошло то, что можно было предвидеть. Европа узнала по телеграфу о предложе-
ниях Америки. Многие государства Старого Света тоже пожелали извлечь выгоду из нового 
изобретения. Почему бы не попытаться перехватить у Соединенных Штатов аппарат, обладание 
которым дает такие важные преимущества? Почему не броситься в эту битву миллионов? 
И действительно, все великие державы – Франция, Англия, Россия, Италия, Австрия, Гер-
мания – вступили в эту борьбу. Одни лишь второстепенные государства, боясь расстроить свой 
бюджет, не рискнули принять в ней участие. Европейская пресса напечатала такие же объявле-
ния, какие были опубликованы в Соединенных Штатах. И, право, теперь необыкновенному 
«шоферу» ничего не стоило стать соперником Гульдов, Морганов, Асторов, Вандербилтов и 
Ротшильдов Франции, Англии или Австрии! 
Но так как этот человек не подавал признаков жизни, то, чтобы побудить его рассеять тай-
ну, которой он себя окружил, ему стали делать вполне определенные предложения. Весь мир 
превратился в огромный рынок, во всеобщую биржу, в небывалый аукцион. Дважды в день в га-
зетах печатались цифры, предлагаемые суммы непрерывно росли, миллионы нагромождались на 
миллионы. 
В конце концов, после памятного заседания конгресса, Соединенные Штаты ассигновали 
на покупку изобретения двадцать миллионов долларов, то есть сто миллионов франков. 
И что же: среди всех классов американского общества не нашлось ни одного гражданина, 
который счел бы эту сумму чрезмерной, – такое значение придавали все обладанию чудесным 
средством передвижения. И я первый не переставал повторять своей доброй Грэд, что «оно оку-
пит себя с лихвой». 
По-видимому, остальные нации были другого мнения, так как они не пытались превысить 
эту сумму. И тут начались измышления побежденных соперников. Изобретатель не объявится… 
Он никогда не существовал… Это мошенник крупного масштаба!.. К тому же он, вероятно, дав-
но погиб вместе со своей машиной, свалился в какую-нибудь пропасть, утонул в морской пу-
чине… Европейская печать не скупилась на такие предположения. 
К сожалению, время шло. Никаких известий, никакого ответа от нашего героя. Он нигде 
больше не появлялся. Со времени его маневров на Верхнем озере его никто не видел. 
Я не знал, что думать, и уже начал терять всякую надежду разобраться в этом странном де-
ле. 
И вот утром 15 июля в почтовом ящике департамента полиции нашли письмо без всякого 
штемпеля. 
После того как с ним ознакомились власти, его факсимиле опубликовали в вашингтонских 
газетах, выпустивших по этому случаю специальный номер. 
Вот это письмо. 

---