Властелин мира

Жюль Верн «Властелин мира» 
100 лучших книг всех времен: 
www.100bestbooks.ru
18 
отстали. Легко себе представить, с каким азартом заключались последние пари, как возбуждено 
было национальное самолюбие. Агентства едва успевали записывать ставки, и они росли с лихо-
радочной быстротой. Сторонники фирм, машины которых шли впереди, готовы были броситься 
врукопашную; еще немного, и они пустили бы в ход револьверы и ножи. 
– Отвечаю в тройном, – Гарвард-Уотсон! 
– Отвечаю в двойном, – Дион-Бутон! 
– Отвечаю в ординаре, – машина Братьев Рено! 
По мере того как распространялись сообщения, полученные по телефону, такие крики ста-
ли раздаваться по всему шоссе. 
Внезапно, когда часы на городской площади в Прейри-ду-Шин пробили половину десято-
го, за две мили от этого городка раздался ужасный шум: что-то катилось в густом облаке пыли, с 
ревом, похожим на вой морской сирены. 
Хорошо, что любопытные успели посторониться, иначе могли быть раздавлены сотни лю-
дей. Облако пыли пронеслось, словно смерч, и зрители едва различили в нем машину, мчавшую-
ся с неимоверной скоростью. 
Можно утверждать, не преувеличивая, – она делала не меньше двухсот сорока километров 
в час! 
Она исчезла в одно мгновение, подняв длинную полосу белой пыли, похожую на ленту па-
ра, которая тянется за паровозом курьерского поезда. 
Очевидно, это был автомобиль, приводимый в движение каким-то необыкновенным двига-
телем. Если в течение часа скорость его не уменьшится, то он догонит идущие впереди машины, 
он перегонит их, так как несется вдвое быстрее, и первым придет к финишу. 
Хотя зрители, столпившиеся вдоль дороги, были вне всякой опасности, все начали кричать: 
– Это та самая адская машина, о которой писали две недели тому назад! 
– Да! Ее видели в Иллинойсе, в Огайо, в Мичигане, и полиция не могла ее остановить! 
– К счастью, о ней давно ничего не было слышно! 
– Все думали, что она погибла, разбилась, исчезла навсегда! 
– Да! Это и есть та повозка дьявола… в ее топке бушует адское пламя, и управляет ею сам 
сатана! 
Разумеется, это был не дьявол. Но кто же в самом деле таинственный шофер, ведущий с 
такой устрашающей скоростью эту не менее таинственную машину?.. 
Одно во всяком случае не вызывало сомнения: автомобиль, промчавшийся только что по 
направлению к Мэдисону, был тот самый, который уже привлек общественное внимание и чьих 
следов не могли обнаружить полицейские агенты. Если полиция предполагала, что она больше 
никогда не услышит об этой машине, значит полиция ошиблась, – это случается и в Америке. 
Когда ошеломленные зрители пришли в себя, те, кто был понаходчивей, бросились к теле-
фону, чтобы предупредить расположенные впереди станции об опасности, угрожавшей участни-
кам пробега: ведь сейчас на них, как ураган, может налететь эта несущаяся с сокрушительной 
скоростью машина, управляемая неведомым шофером. Они будут раздавлены, смяты, уничто-
жены, а он, наверное, выйдет из этой ужасной катастрофы целым и невредимым. 
Впрочем, он так ловок, этот необыкновенный шофер, у него такой верный глаз, такая твер-
дая рука, что он, конечно, сумеет избежать столкновения! Так, значит, распоряжение висконсин-
ских властей о том, чтобы на шоссе не было никого, кроме участников международного пробега, 
все-таки оказалось нарушенным! 
Вот что сообщили гонщики, предупрежденные по телефону и вынужденные прервать 
борьбу за главный приз Автомобильного клуба. По их словам, скорость этого диковинного авто-
мобиля в тот момент, когда он обогнал их, была так велика, что они едва успели заметить форму 
машины, – нечто вроде веретена, кажется, не длиннее десяти метров. Колеса вертелись так стре-
мительно, что спицы сливались в сплошной круг. И при этом машина не оставляла за собой ни 
пара, ни дыма, ни запаха. 
Что же касается шофера, скрытого внутри автомобиля, то его невозможно было рассмот-
реть, и он остался таким же загадочным, как в то время, когда впервые пронесся по дорогам Со-

---