|
America Online
Уильям Фердинанд фон Мейстер стал одним из первопроходцев в области цифровых
технологий, которые начали активно развиваться в конце 1970-х годов. Как и Эд Робертс
из компании Altair, фон Мейстер относился к числу энергичных серийных
предпринимателей. Этот тип новаторов расцвел с развитием венчурного капитализма.
Они буквально искрились свежими идеями, с азартом ввязывались в рискованные
проекты и продвигали свои технологии со рвением христианских миссионеров. Фон
Мейстер был представителем именно такого типа людей, но одновременно и
карикатурой на них. Первооткрыватели вроде Нойса, Гейтса и Джойса создавали свои
компании и развивали их, а фон Мейстер запускал стартапы один за другим и просто
смотрел, что получится. Провалы его не пугали, а вдохновляли, и благодаря бесстрашию
таких деятелей в IT-среде стало принято не бояться ошибок. Шустрая бестия, за 10 лет
он основал 9 компаний. Некоторые из них обанкротились, из других его уволили, однако
в процессе фон Мейстер заложил основы онлайн-бизнеса. К тому же череда его неудач
сформировала прообраз типичного интернет-предпринимателя.
Мать фон Мейстера была австрийской графиней, а отец — крестником кайзера
Вильгельма II. Он возглавлял американский филиал немецкой дирижабельной компании,
которая обслуживала цеппелин «Гинденбург» до его крушения в 1937 году, а затем
руководил подразделением одной химической компании, пока его не уличили в
мошенничестве. Фон Мейстер родился в 1942 году, рос под сильным влиянием отца и
неудержимо хотел быть на него похожим, старался перенять его экспансивность и
требовательность. Семья жила в Нью-Джерси, в поместье площадью 11 гектаров, где
располагался особняк под названием Blue Chimneys («голубые печные трубы»). В детстве
фон Мейстер любил сидеть в мансарде, где возился со своим любительским радио и
собирал другие электронные устройства. Например, он сделал радиопередатчик,
который его отец держал в своей машине и, подъезжая к дому, слал сигналы
домочадцам, чтобы прислуга ставила чайник.
Высшее образование фон Мейстер получал урывками, несколько раз переходил из
одного университета в другой, а затем устроился на работу в Western Union.
Параллельно он зарабатывал на стороне, в частности, не давал пропадать списанному на
работе оборудованию. Затем он запустил срочную почтовую службу: клиент звонил в
сервисный центр, диктовал свое письмо, а наутро его доставляли адресату. Дела шли в
гору, но фон Мейстера уволили за неоправданные траты и отсутствие хоть какого-либо
интереса к компании. Это станет своего рода традицией.
Фон Мейстер принадлежал к первым предпринимателям в сфере СМИ (типаж,
напоминающий скорее Теда Тернера, чем Марка Цукерберга). Эти люди жили в
параллельной вселенной и искусно сочетали в себе безумие и смекалку — не всегда
было понятно, чем из этого они руководствуются. Фон Мейстер любил эффектных
женщин, дорогие красные вина, гоночные автомобили, частные самолеты,
односолодовый виски и контрабандные сигары. Майкл Шрейдж из газеты Washington
Post так о нем отзывался: «Билл фон Мейстер не просто серийный предприниматель, он
— патологический предприниматель. В целом, если смотреть с современных позиций,
идеи Билла фон Мейстера не были глупыми, но в его время они казались нелепыми. Он
был странным, и, вероятно, его идеи считались такими же, потому что они
действительно были частью его самого».
Фон Мейстер продолжал придумывать новые стартапы и вытягивать средства из
венчурных капиталистов, но сам дела вести не брался. Вот лишь некоторые из его
проектов: услуги маршрутизации телефонных звонков для предприятий; ресторан
McLean Lunch and Radiator под Вашингтоном, где посетители могли позвонить в другой
город или страну с телефона на своем столе; система Infocast, которая пересылала
данные между компьютерами, используя радиосигналы FM-диапазона. К 1978 году он
уже либо устал от этих проектов, либо его там не хотели видеть. Тогда он представил
миру новое свое творение — сервис The Source, в который фон Мейстер вложил свою
любовь к телефонам, компьютерам и сетям.
По телефонным линиям The Source подключал персональные компьютеры к сети, где
можно было найти доски объявлений, службу обмена сообщениями, свежие новости,
гороскопы, путеводители по ресторанам, рейтинги вин, объявления о купле-продаже,
прогнозы погоды, расписания авиарейсов и котировки ценных бумаг. Иными словами,
это был первый онлайн-сервис, рассчитанный на потребителя. (Конкурентом его была
компания CompuServe, которая сдавала в аренду свои ЭВМ, а в 1979 году вышла на
рынок онлайн-услуг.) Одна из первых рекламных брошюр The Source гласила: «Ваш
персональный компьютер может оказаться в любой точке мира». В интервью газете
Do'stlaringiz bilan baham: |
