Учебное пособие для студентов филологических факультетов университетов состояние литературного процесса

«История одного города» (1869-1870)
Главной задачей сатиры Салтыков-Щедрин считал исследование явлений общественной жизни, коренных социальных язв и пороков. Чтобы глубже их постигнуть и отчетливее изобразить, писатель-реалист придает своим образам фантастический характер, нередко прибегая к гротеску.
Этот прием писатель мастерски использует в своем знаменитом романе «История одного города». Это «история, содержанием которой является беспрерывный испуг», история, которая сводится к тому, что «градоначальники секут, а обыватели трепещут».
Жизнь города Глупова на протяжении многих веков – это «жизнь, находящаяся под игом безумия». Поэтому она изображается в уродливо-комическом виде: здесь все фантастично, все невероятно преувеличенно и смешно, но вместе с тем и страшно. Давайте внимательно вчитаемся в характеристики градоначальников:
Прыщ, майор, Иван Пантелеевич. Оказался с фаршированной головой, в чем и уличен местным предводителем дворянства…
Угрюм-Бурчеев, бывалый прохвост...
Перехват-Залихватский, майор… Въехав в Глупов на белом коне, сжег гимназию и упразднил науки.
Градоначальник Брудастый (глава «Органчик») имел в голове механизм, воспроизводящий только два слова: «не потерплю!» и «разорю!». Но, оказывается, двух этих слов достаточно, чтобы править Глуповым!
Гротеск и гипербола обнажают самую сущность общественных отношений. Правителем Глупова может быть безмозглое существо, с помощью угроз приводящее жителей к повиновению.
Все градоначальники (Двоекуров, Фердыщенко, Бородавкин, Грустилов…) – невежды и проходимцы, реформы их бессмысленны и вредны.
История Глупова свидетельствует о том, что лучше всего народу жилось при градоправителе Прыще, который делами совсем не занимался, а хуже всего – при Угрюм-Бурчееве. Этот правитель воплощает самую сущность единовластия, сущность тупой и слепой силы. У него был «взор, светлый, как сталь, взор, совершенно свободный от мысли». Портрет его дается на фоне такого пейзажа: «пустыня, посреди которой стоит острог; сверху, вместо неба, нависла серая солдатская шинель».
В рецензии на «Историю одного города» Тургенев писал о том, что сатира Салтыкова-Щедрина «преувеличивает истину как бы посредством увеличительного стекла, но никогда не искажает ее сущности», что критику присущ «ясный и трезвый реализм при самой необузданной игре воображения».