‘This is a wonderful book that should be on the desk of every architect and planner. It shows how

Why don’t all urban planning professionals embrace systems design?
Perhaps this is because, in order to develop a ‘credible’ theoretical base, the design professions have 
borrowed frameworks and concepts from other linear-reductionist fields [Chapter 12]. These fields 
tend to marginalize design by conceiving it as a 
means
of communication and expression, rather 
than as a different 
kind
of thinking. This is reflected not only in the planning literature, but also in 
built form itself. Urban design has often been less about achieving social, economic and ecological 
objectives than about creating a sense of ‘urbanity’.
53
In fact, architecture can feed materialism and 
drive consumption. For example, design journals describe how the building user’s senses may be
manipulated, such as encouraging shopping through store design that generates visual ‘noise’ and 
excitement.
54
The dictates of style and commercialism, as well as industrial systems of production 
and construction, go some way towards explaining why most modern cities look alike, despite 
completely different climatic, geological and ecological zones.
55
‘One size fits all’ thinking, narrow 
design objectives, and the desire to impress fellow professionals and critics are found even in green 
building design [Chapter 6]. In contrast, Positive Development would prioritize the diversity and 
equitable distribution of environmental quality and amenity over feats of engineering.
56
How can spatial design provide an equitable distribution of benefits? 
Equity and sense of community are more about environmental amenity than access to shopping.
57
The research into the relationship between compact form and equity has had inconsistent findings, 
so drawing a connection between social equity and compact form is problematic. The advocacy of 
compact cities has often been based on the qualities of dynamic European inner cities, but the urban 
cultures may be very different. The fact that some correlations exist does not necessarily mean that 
one factor has caused the other. For example, in Australia, cities were relatively equitable in the 
past, and were not the product of consolidation policies. In established high-density European 
communities, strong social bonds and networks may have developed for many reasons unrelated to 
dense living arrangements. Furthermore, what worked at one time or place may not apply in another 
era, culture or context. Increasing residential density in a new inner city area is not likely to create a 
sense of community. Urban design need not only be site specific, then, it needs to be adaptive. While 
living for a few months in a beautiful medieval village in Spain, the author found that residents had 
many complaints about their picturesque and fairly equitable and cohesive community. It was a cold 
stone environment without gardens, and many preferred to move to the surrounding, admittedly 
‘ugly’, modern city just to obtain more sunlight and space. Further, density did not reduce car usage.
Residents rebelled against parking restrictions, so the cobblestone streets were choked with cars. A 
direct design approach would mean implementing immediate improvements to urban life quality, 
ecology and equity that accommodates changing needs and preferences – not controls that attempt 
to change preferences.