‘This is a wonderful book that should be on the desk of every architect and planner. It shows how

If this is profitable, why doesn’t private development do this on its own?
It does. However, private businesses will often pick the lowest hanging fruit and leave the rest to rot.
This means the profits from eco-efficiencies fail to subsidize less profitable efficiencies. Therefore, the 
solutions chosen by the private sector are often sub-optimal. For example, consider the enormous 
‘wastes’ from the wood chipping of native forests in Tasmania. An industry might decide to use 
woodchips or milling waste as an alternative to fossil fuels in electricity generation (‘pyrolysis’), or 

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Regional Sustainability Audits
as biomass for methane production. This can save money and offset negative impacts. Generally, 
it would not be net positive, however. Burning woodchips generates greenhouse gases and wastes 
organic materials that could be used for bio-productive purposes like growing food, while sequestering 
greenhouse gases for a while. Thinking in somewhat wider circles, it might make sense to add 
value by composting the chips with appropriate additives to create soil conditioners for remediating 
agricultural areas near the forestry operations. But from a whole systems view, these remedial uses 
for woodchips might delay the transformation from mining native forests to practising eco-forestry.
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Currently, for example, Tasmania’s wilderness areas are still being woodchipped for pulp. That is, 
they are not even used for timber. As opportunities for eco-efficiencies captured by the market are 
often sub-optimal, regional planners are needed to guide investment towards positive, whole systems 
solutions [Chapter 14]. 
Are there urban and regional metabolism studies that guide investment? 
Metabolic studies have been around for some decades.
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However, like many other environmental 
management methods, they are often still at the ‘problem description’ phase.
17
MFA has been used 
to calculate the stocks and flows of natural and manufactured resources flowing through a city, farm, 
region or country. A growing number of researchers in several countries have used MFAs at local, 
regional and national levels to analyse social, economic and environmental problems.
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Stephen 
Boyden was one of the first to conduct an on-ground metabolic analysis of an urban system, by 
tracing the material flows in and out of Hong Kong in the 1960s.
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As outlined by Boyden, MFAs 
have three components:
1
Inputs
: At the urban scale, disruption to ecosystems result from impacts related to metabolic 
inputs, such as the harvesting of vegetation for food, timber and fibres (causing soil erosion,
salinization, disruption of nutrient cycles, loss of biodiversity and the progressive
colonization of the natural world).
2
Outputs
: Chemical pollution is associated mainly with metabolic outputs, causing acid 
rain, contamination of rivers with nitrogen and phosphorus, greenhouse emissions and
ozone depletion, and the release of an increasing number of toxic substances into the
biosphere. 
3