‘This is a wonderful book that should be on the desk of every architect and planner. It shows how

Even if whole cities could be net positive, how can this apply to manufacturing?
There have been impressive eco-efficiency advances in production, even if the documentation of 
these resource savings sometimes exaggerates their on-ground achievements. Arguably, perhaps, 
the only manufacturing systems that can produce a surplus of environmental goods and services will 
be at the bacterial level. Bacteria can be reproduced as needed, and are fed by the process of doing 
their work. This can be a net positive system, as a surplus of workers is created to meet the supply of 
waste itself, and laying such workers off does not cause discontent or social dislocation. Of course, 
resource-efficient technological innovation at the micro-level is increasing at a geometric rate in many 
areas, such as nanotechnology and biotechnology – for better or worse. In these cases, however, the 

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Positive Development
criterion is primarily profitability, which often means (financial and natural) capital accumulation and 
zero sum resources transfers. Yet many financially sound operations already turn ecological negatives 
into positives, in the sense that they run on what would otherwise be environmentally harmful waste.
Some industrial processes not only eliminate toxins from the environment, but also produce healthy 
‘surplus’ products for sale. For example, toxic sludge and abattoir waste can be converted to fertilizer 
and water, and then delivered to farms [Box 50]. John and Nancy Jack Todd’s Oceanarks projects 
have demonstrated that positive production methods can go beyond remediation, making the human 
and natural environment healthier, while producing useful products for the economy out of waste.
This could be seen as a virtuous cycle, not just a closed loop.
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So are there on-ground examples of net positive production systems?
Yes. One example is the Burlington Eco-park in Vermont in the US. There, waste is blended with 
manure from organic poultry operations, injected with the spawn of mushrooms and put into bags 
that grow several crops of (non-toxic) mushrooms.
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The end product goes into bins to produce 
earthworms, which are then blended with duckweed to feed the fish that are growing in Living 
Machines. (Again, these are ecosystems of micro-organisms that convert wastewater, sewage and 
toxins into clean water and soil and/or fish.) Worm eggs are left behind to hatch and continue to 
produce fertilizer and compost. In winter, this material grows crops. In spring, it is sold as worm 
castings and compost. Such ‘manure-facturing’ processes could happen in a suburban environment or 
on an urban scale as well. In another Oceanarks project in a Chinese village, scenic tourist walkways 
over what were once open sewage canals have been combined with Living Machines that clean the 
water. This adds value to the urban landscape and provides tourism potential for the community as 
well.
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To begin to change direction, we need to put these net positive systems into production on a 
large scale in urban and regional development systems. However, as many in the construction fields 
now accept, the building industry has tended to resist ecological modernization until very recently.
The community will need to take action and enlist government support, if the problem of ongoing 
waste and toxins embodied in the built environment is to be addressed [Chapter 2].