The Translator as Communicator

A PRAGMATIC ERROR
Moving now to a category of errors which are predominantly pragmatic, let us
consider 
Sample 10.4
, a fragment from another mock liaison interpreting
session.
Sample 10.4
Journalist:
Do you think that the Sudanese
government has collected the price of its
alliance with Iraq? 
Sudanese government ex-minister
(formal translation from Arabic):
These are questions which I find very
difficult to answer. But there is
evidence, some of it clear for all to see,
and some about which inferences will
have to be made. (…)
In discussing the background to this interview with the trainees prior to
conducting the experiment, one or two crucial details were deliberately
overlooked. These had to do with the fact that the Sudanese speaker is in fact an
ex-government minister, that he is the leader of an influential group opposing the
present regime, and that this group operates from Saudi Arabia, where the ex-
minister now lives in exile. Also glossed over was the fact that the interview
appeared in a London-based newspaper not sympathetic to the Iraqi regime. Such
suppression of contextual information may be objected to as ‘doctoring’ the data
to prove a point. But we felt that it was a valid research procedure and a useful way
of controlling the relevant contextual variables. In fact, it is not uncommon in
professional life for interpreters to operate in something of a contextual vacuum
and, to cope, they often rely on the way the interaction develops as it gradually
unfolds.
Before we turn to the actual interpreting and the erroneous assumptions relied on
by some of the students, let us briefly present the way the journalist’s question
was intended: an invitation to engage in slandering some opponent (the Iraqi and
the Sudanese regimes in this case). Pragmatically, this is all disguised as
information-seeking. But the truth of the matter is that the Sudanese critic of the
regime was being invited to embark on a virulent condemnation of what would
144 THE TRANSLATOR AS COMMUNICATOR

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be labelled by him as the hit-or-miss foreign policy of the generals in Khartoum,
etc.
Now, if we look at the way the whole interaction was perceived and
interpreted by some of the students, we see that this is totally at variance with the
intentionality of the source text. 
Sample 10.5
is an example of one rendering: