The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 4
Language Development
63
common understanding of the term, stop to ask. The simple question
can open the door to understanding the child’s broader thinking, experi-
ence, and place in the family dynamics:
“Okay, you live with your mom. Do you have a dad?”
“Yeah but he doesn’t live with us. They’re ‘vorced.”
“
…
they’re ‘vorced
…
?”
“Yeah. Mommy told me.”
“What’s that mean?”
“You know, ‘vorce means Daddy hit Mommy so the police kicked him out.”
The need to inquire about meaning and definition is no less true
of the teary-eyed and fragile middle-schooler, the swaggering, conde-
scending teen, and the light-hearted, entertaining “What, me worry?”
10-year-old. One 15-year-old boy, pants hanging below his boxers,
tongue ring and tattoos boldly in place, memorably informed the guard-
ian ad litem investigating his parents’ postdivorce, child-support case
that he refused to spend time with his father because “he’s a pedophile.”
Shocked, the guardian had the presence of mind to calmly ask what
that word meant. The teen tried to duck the question, but finally
admitted that he had no idea what the word meant; his mother had
told him to say it.