The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 13
Development and the Termination of Parental Rights
223
Mentoring
exists as an adjunct (and in some instances, as a viable
and low-cost alternative) to psychotherapy (see Appendix IV). Research
specifically finds that mentoring can provide a critical safety net to
those children who are most at risk when removal, foster care, and
permanency planning becomes necessary (Ahrens, DuBois, Richardson,
Fan, & Lozano, 2008).
Mentoring (e.g., Big Brothers/Big Sisters) involves pairing a trained
adult volunteer with an at-risk youth,
not
to provide psychotherapy and
not
to replace an existing or past caregiver, but to provide a consistent
emotional anchor and a healthy role model. Mentoring has demonstrable
effectiveness with youth at risk for gang activity (Sheehan, DiCara,
LeBailly, & Kaufer-Christoffel, 1999) and teenage pregnancy (Black et
al., 2006), with special needs populations (Britner, Balcazar, Blechman,
Blinn-Pike, & Larose, 2006), with minority groups (Iglehart & Becerra,
2002), and perhaps most powerfully with children and teens in foster
care (Greeson & Bowen, 2008) and those transitioning from long-term
care into independent functioning (Mann-Feder & White, 2003). In
one study of children in foster care:
[Y]outh with histories of placement in foster care had worse adult out-
comes compared with youth in the general population; however, [youth
in foster care] with mentoring relationships during adolescence had more
favorable outcomes in multiple domains of late adolescent/young adult
functioning than non-mentored youth. Areas of improvement included
educational attainment (borderline significance), suicidal risk, physical
aggression, general health, and risk for having an [sexually transmitted
infection]. (Aherns et al., 2008, p. e260)