The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 8
A Child’s Understanding of Time, Separation, and Loss
151
than taking trips to Disneyland or McDonalds” (Clarke-Stew-
art & Hayward, 1996, p. 260).
4.
As an outer limit, the plan must avoid separating the child from
a parent for a number of consecutive nights in excess of twice
the number of years in his or her age. Thus, a 2-year-old might
manage a 4-night separation and a 12-year-old might manage
as many as 24 consecutive nights away. In routine instances,
the schedule should avoid separation for a number of consecutive
nights in excess of the child’s age in years. This more conservative
rubric recommends that a 2-year-old should have no more than
2 consecutive nights away.
6
SUMMARY
In our own pressured, rushed efforts to do this very difficult work, it
is far too easy to forget that children speak another language. Their
thinking is likely to be concrete, immediate, and self-centered due to
a combination of cognitive immaturity and regression caused by stress.
We must always take the time to explain time and separation from
important others, including siblings, in terms that children can under-
stand and to structure time in a manner that children can manage.
Building on this bedrock, we can now procede to consider how best
to tailor parenting plans for young children.
NOTES
1.
The Superior Court of Maricopa County, Arizona, USA, provides an im-
pressive and useful bibliography of current sources on these and related
issues at: http://www.superiorcourt.maricopa.gov/lawlibrary/Docs/
PDF/Bibl iographies/Visitationrev2.pdf
2. Certainly the contents (Droit-Volet & Meck, 2008) and emotional meaning
(Droit-Volet & Meck, 2008) of the period in question both have a large
impact on the individual’s perception of time, as well.
3. Two wonderful children’s books can help parents and their children talk
about transitional objects and emotional security. For younger children:
The Kissing Hand
by Audrey Penn (Child and Family Press, 1993). For
preschool and grade-school children:
The Velveteen Rabbit
by Margery Wil-
liams, 1922, Doubleday).

---