The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

86
Part II
Developmental Theory in Overview
quire the ability to decentrate, that is, to see beyond the egocentrism
that Piaget attributes to the sensorimotor child. Perspective-taking is
often illustrated by reference to Piaget’s famous “three mountains” task
(Piaget & Inhelder, 1967)
13
and is evident by about 7 years of age (cf.,
Borke, 1975, with regard to younger children).
Empathy is presumably a more developmentally demanding skill,
in that it requires more than imagined physical perspective on a concrete
object or event (e.g., Eisenberg & Strayer, 1990). In addition to decentra-
tion, empathy requires that a child establish what psychologists refer
to as a
theory of mind
(Premack & Woodruff, 1978; Wellman, 1990), the
essential understanding that others have an internal mental experience
distinct from one’s own.
Although theory of mind may be evident as young as 4 years of
age for some children, it may never develop for others, thereby delaying
or distorting the capacity for mature empathy. Some individuals with
autism
14
(Baron-Cohen, Leslie, & Frith, 1985; Hughes, 2008), schizo-
phrenia (Andreasen, Calage, & O’Leary, 2008), or early and extreme
deprivation such as that associated with RAD (Colvert et al., 2008),
may lack a conception of others as having unique and separate men-
tal experience.