The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 15
Psychological Assessment and Diagnosis
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TYPES OF PSYCHOLOGICAL
ASSESSMENT INSTRUMENTS
For the purposes of this brief overview, three types of tests are reviewed:
Intelligence tests; projective or performance-based tests; and objective,
structured tests.
Intelligence Tests
Otto, Edens, and Barcus (2000), summarizing prior surveys of custody
evaluators’ use of psychological tests, conclude that tests of adult intelli-
gence are “occasionally employed.”
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In sharp contrast, Ackerman (2006,
p. 142) recommends that, “[t]ests of cognitive functioning are an inte-
gral part of child custody evaluations
…
to determine if the parent is
going to be able to academically support the children. To be able to
do this, it is important for the parent’s intelligence to be relatively equal
to or higher than the children’s intelligence.”
In fact, tests of intellectual functioning in adults (e.g., Wechsler
Adult Intelligence Scale, third revision [WAIS-III], or Stanford-Binet-
fifth edition [SB5]) and in children (e.g., Weschsler Intelligence Scale
for Children-fourth edition [WISC-IV], Wechsler Preschool and Pri-
mary Scale of Intelligence-third edition [WPPSI-III], McCarthy Scales
of Children’s Abilities [MSCA]) may help to define an individual’s
capacity to learn and his or her relative cognitive strengths and weak-
nesses. These results may have direct bearing on educational planning
and curriculum accommodations. They may constitute a critically im-
portant step toward diagnosing a learning disability or sensory differ-
ence. But within obvious extremes,
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intelligence tests have little or no
relevance to matters of family law. As Otto and colleagues (2000, p.
334) state:
[A]lthough it is generally accepted that the Wechsler scales provide valid
estimates of intellectual ability, few would argue that the Wechsler scales
validly inform an examiner’s understanding of a father’s relationship with
his child or understanding and appreciation of his child’s emotional adjust-
ment (extremely low scores notwithstanding).
The proposition that IQ scores bear on a parent’s ability to guide aca-
demic functioning confuses intelligence and achievement. In practice,

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