The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 12
Development and Parent–Child Reunification
209
When a parent feels valued and validated by peers, the need to enlist
children in destructive role reversals that open the door to abuse dimin-
ishes dramatically.
2.
Preparation can help children and their families to manage
separations when they must occur.
Children who must be removed
by state intervention; those separated from a caregiver by virtue of
relocation, incarceration, imprisonment, or hospitalization; and those
who are transitioning into permanence (Romaine, Turley, & Tuckey,
2007) will understand and manage the process best when a number of
conditions are met. These include the following:
a) A simple, clear, and developmentally appropriate explanation
for the separation must be offered consistently by all involved.
This explanation should be scripted (Garber, 2008a), so as to
minimize ambiguity, distortion, and contradiction. The script
must anticipate and avoid the child’s natural tendency to blame
him- or herself for the situation, but at the same time must be
careful not to blame a parent in a manner that might undermine
the child’s trust. Sometimes this means coaching the parent to
offer the child a simple and clear statement about being apart
so as to learn how to be a better family, reassuring the child
that both will be fine and that their love for one another will
never change.
b) Establishing means to minimize the erosion of the existing
attachment relationship over time. Specifically:
■
Whenever possible, the duration of the intended separation
should be established in advance so as to make reunification
predictable and explained to the child in a manner that the child
can understand. When the timing of reunification is uncertain (as
when reunification is contingent upon a parent’s efforts toward
specific goals), a child can still be told that the present “experi-
ment” will last until a specific date. On that date, the child
will learn either when reunion will occur or how long the next
“experiment” will last. When the period of separation is presented
in understandable chunks of time in this way, the child is free
not to worry, “Is today the day I’m going home?”
■
Maintaining the attachment requires establishing a sched-
ule of frequent, healthy, and predictable interim contacts. The

---