The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 10
On Visitation Resistance and Refusal
177
cally fuel visitation resistance rather than remedy it. The court has
recognized this in stating, for example:
We are not convinced that forcing the children to spend time with a parent
who views the visit as a punishment or obligation would truly be in the
children’s best interests. Any feelings of abandonment the children may
have might actually be reinforced by the realization that their father (or
mother) was seeing them only to avoid being jailed for contempt of court.
(
Mitchell v. Mitchell
, No. 2-00-0005; Illinois App. Ct. [2001])
SUMMARY
It is only armed with a sound understanding of the norms and processes
of child and family development that we can begin to genuinely serve
the best interests of court-involved children. This discussion of visitation
resistance and refusal is a case in point: The developmentally unin-
formed family law professional is at risk for prematurely concluding
that child’s contact refusal as certain evidence of the failure of one
parent or another. By approaching the problem in a parsimonious and
developmently informed manner, instead, there is a far stronger likeli-
hood that it can be effectively remedied without inadvertently inflaming
what is likely to already be a hotly contested issue.
NOTES
1.
McIntosh and Chisholm (2008), for example, find that 21% of one sample
and 28% of a second sample of Australian children whose parents were
highly conflicted evidenced “a higher than average rate of clinical
anxiety.”
2. Although, intuitively, it makes more sense to understand visitation resis-
tance and refusal in terms of the child’s experience of the entire family
system. Thus, each parent’s absolute degree of sensitive/responsivity
would be less a factor than the child’s experience of differences between
the two parents.
3. For a comprehensive list of relevant case law in the U.S., Canada, Austra-
lia, and England, go to: http://www.justice.gc.ca/eng/pi/pad-rpad/rep-
rap/2001_8/cas.html
4. Dr. Ken Pope has assembled links to every mental health guild’s unique
ethics code at http://kspope.com/ethcodes/index.php

---