The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

174
Part III
Topics in Separation, Visitation, and Reunification
A schedule that must be negotiated between the coparents one day
to the next sounds good. It may seem to be an opportunity to capitalize
on opportunity (“Hey, I got tickets to the game! Want to go?”) and
convenience (“Can you keep her? I’ve got a last-minute meeting”), but
if these parents were able to communicate constructively in the first
place, we would probably never have met them. Instead, a flexible
schedule that requires cooperation is more typically an invitation to do
battle, a constant source of anxiety for the child (“whose picking me
up today?”) and a crisis waiting to happen.
In a similar manner, a schedule that allows the child to hold the
decision-making reins is a setup for guilt and the parents’ competition
for the child’s time and attention. “Will you be here for supper, honey?”
one parent asks cautiously. “I’m not sure,” the 12-year-old replies.
“What are you making?” These schedules are often established under
the aegis of a “mature minor” standard (see chapter 14) with or without
the added rationalizations of “she’s old enough to decide,” “we have
to show her that her voice matters,” or “he’s big enough that no one
can make him go.” All three are simply abdications of adult authority.
True, when parents can work together in their children’s best inter-
ests, a flexible schedule can take advantage of unanticipated and sponta-
neous social, familial, recreational and learning opportunities. And true,
an inflexible parenting schedule may mean lost opportunities. But on
balance, the benefits of a last minute museum trip or a sudden vacation
opportunity pale by comparison to the constant aggravation associated
with a plan that requires that two people who dislike one another
negotiate. For these parents—the parents who fill our offices, clinics,
and courtrooms—a flexible parenting schedule is a setup for a child
to believe that he is the reason his parents are always arguing (“after
all, they wouldn’t be arguing if I didn’t exist!”) and fertile ground for
the appearance of visitation resistance and refusal.