The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Is the Schedule of Contact
Developmentally Appropriate?
A schedule of contact that requires the child to be apart from one home
or caregiver longer than the child has ever ventured away from home
previously, which places the child with little or no transition or introduc-
tion into a starkly new environment, which separates the child from
all things familiar and/or at a great distance and/or for a long period
away from his or her other home may be a setup for failure (Dember &
Fliman, 2005). Much as parents complain that alternate, more child-
centered schedules are inconvenient or “unfair” (which translates as,
“my ex-partner gets more than I do!”) our goal is not to please the
contesting parties. Our goal must be to meet the child’s needs.
Some of these factors may be ameliorated by making the plan as
concrete, predictable, and minimally stressful for the child as possible.
Provide the child with photos or video of the new home, a map with
which to better understand the distance to be traveled, and a calendar
with which to count off the days before leaving and the duration of
the separation. Build the child’s sense of “ownership” of the destination
by allowing him or her to choose the color that the bedroom walls will
be painted, its decorations, bedding, and layout. Strategies as simple
as allowing the child to record the outgoing answering-machine mes-
sage, plant a garden, or care for a pet may help to sidestep the visitation
battle by focusing on something exciting instead.
A schedule that places the child with one parent in excess of the
heuristic recommended in chapter 8 (that is, for more consecutive
nights than twice his age in years) may be developmentally inappropriate
and an invitation at least to distress and transitional difficulties, if not
resistance and refusal. By the same token, a schedule that requires
frequent transitions and brief stays in each location will wear on many
children, as well. Finding the right balance between duration of stay
and frequency of transition is a very difficult, individually determined
task that, once achieved, will need to be worked out anew in response
to developmental change.

---