The sobering fact of family law is that to be in the business of orchestrating

Chapter 10
On Visitation Resistance and Refusal
171
cancer can be isolated and treated within an individual patient. In family
law matters, the problem is a dynamic that exists within a complex
relationship. The word
dynamic
is carefully chosen here for its implica-
tion of movement and change. These issues are far from static. When
we seek change, we must aim at a moving target.
For these reasons, it would be pointless to respond to concerns
about visitation resistance and refusal with one party alone. It is unlikely
that psychological assessment of mom or court-ordered therapy for dad
or a divorce support group for their daughter will be sufficient. In a
like manner, the court’s orders, sanctions and threats may be necessary,
but are seldom enough. What is necessary, instead, is a coordinated,
multifaceted intervention built on a sound understanding of the dy-
namic family system and the developmental factors at work therein.
The child-centered matters that come before the family courts routinely
call for developmentally informed, systemic assessment and interven-
tion. To attempt to understand and remedy any of these matters by
looking exclusively at one individual or by looking at two or more individu-
als in isolation, without understanding their relationship—the fit among
them—is not only impractical and inefficient, it may breach professional
ethics.
4
Chapter 15 amplifies this idea as it bears on the role of psycho-
logical testing in custody matters.
The American Psychological Association, for example, strictly pro-
hibits psychologists from speaking to a child’s custody without having
conducted a comprehensive evaluation of the family system (American
Psychological Association, 1994, 2009).
In the case of visitation resistance and refusal, the family law profes-
sional who interviews the targeted parent in an office setting and thereby
concludes that the child has no reason to resist contact (“He’s a great
guy and loves his kid a lot!”) is reminiscent of the doctor who examines
the patient’s knee and pronounces him healthy and well. The knee is