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All Civilizations Eventually Decline
Sometimes,  as  in  the  case  of  the  Roman  civilization,  it  took  several  hundred
years  before  Rome  faded  as  a  major  Mediterranean  power.  Once  the  Roman
people  became  addicted  to  “bread  and  circuses”  and  various  forms  of
government  welfare  and  handouts,  they  lost  their  will  to  resist  the  external
challenges represented by the barbarian tribes from the north.
Sometimes, the civilization fell rather quickly. In less than five years from his
landing  at  Vera  Cruz,  Cortez  was  able  to  destroy  the  foundation  of  the  Aztec
civilization  that  had  endured  for  hundreds  of  years.  The  centuries-old  Austro-
Hungarian  Empire,  weakened  from  within,  fell  apart  in  the  four  short  years  of
World War I, and it never recovered.
However long the period of decline, the critical event was always the loss of
will  and  the  inability  to  rise  to  the  external  threat  or  difficulty.  Toynbee
concluded  that  with  very  few  exceptions,  civilizations  decline  from  within
before they are conquered from without.