The Infinite Game

How to Find the Courage to Lead
In my life, the only common factor in all my failed relationships is
me. The common factor in all the struggles and setbacks that finite
leaders face is their own finite thinking. To admit that takes
courage. To work to open one’s mind to a new worldview takes even
more courage. Especially when we know many of our choices will go
badly. To actually take steps to apply an infinite mindset to an
organization’s culture can seem to many like it would take
insurmountable courage. And the truth is, it does. For it can be
embarrassing, even humiliating, to admit that we are part of the
problem. It can also be empowering and inspiring to decide to be a
part of the solution.
Few if any of us have the courage to change from a finite mindset
to a more infinite one alone. We must find others who share our
sense of responsibility, who share our beliefs that it is time to
change and who share our desire to work together to do it. In every
case I wrote about to demonstrate the Courage to Lead, the hard
decisions were not made by great women and great men. They are
done by great partnerships. Great teams. Great people who stood
together with deep trust and common cause. Like a world-famous
trapeze artist would never attempt a brand-new death-defying act
for the first time without a net, neither can we find the courage to
lead without the help of others. Those who believe what we believe
are our net.
Courageous Leaders are strong because they know they don’t
have all the answers and they don’t have total control. They do,
however, have each other and a Just Cause to guide them. It is the
weak leader who takes the expedient route. The ones who think
they have all the answers or try to control all the variables. It

---

requires less strength to announce layoffs at the end of the year to
quickly squeeze the numbers to meet an arbitrary projection than it
does to explore other, maybe untested, options. When leaders
exercise the Courage to Lead, the people who work inside their
organization will start to reflect that same courage. Like children
who mirror their parents, so too do employees mirror their leaders.
Leaders who prioritizes themselves over the group breed cultures of
employees who prioritize their own advancement over the health of
the company. The Courage to Lead begets the Courage to Lead.

---

O
AFTERWORD
ur lives are finite, but life is infinite. We are the finite players
in the infinite game of life. We come and go, we’re born and we
die, and life still continues with us or without us. There are other
players, some of them are our rivals, we enjoy wins and we suffer
losses, but we can always keep playing tomorrow (until we run out
of the ability to stay in the game). And no matter how much money
we make, no matter how much power we accumulate, no matter
how many promotions we’re given, none of us will ever be declared
the winner of life.
In any other game, we get two choices. Though we do not get to
choose the rules of the game, we do get to choose if we want to play
and we get to choose how we want to play. The game of life is a little
different. In this game, we only get one choice. Once we are born,
we are players. The only choice we get is if we want to play with a
finite mindset or an infinite mindset.
If we choose to live our lives with a finite mindset, it means we
make our primary purpose to get richer or promoted faster than
others. To live our lives with an infinite mindset means that we are
driven to advance a Cause bigger than ourselves. We see those who
share our vision as partners in the Cause and we work to build
trusting relationships with them so that we may advance the
common good together. We are grateful for the success we enjoy.
And as we advance we work to help those around us rise. To live our
lives with an infinite mindset is to live a life of service.
Remember, in life, we are players in multiple infinite games. Our
careers are just one. No one of us will ever be declared the winner of
parenting, friendship, learning or creativity either. However, we can

---

choose the mindset with which we approach all these things. To
take a finite approach to parenting means to do everything we can to
ensure our kids not just get the best of everything but are the best at
everything. A seemingly fair standard, for these things “will help our
kid excel in life.” Except when a finite mindset is the primary
Strategy, it can give way to ethical fading or push us to become more
obsessed with our child’s standing in the hierarchy over if they are
actually learning or growing as a person. An extreme example is
shared by clinical psychologies and New York Times bestselling
author Dr. Wendy Mogel. She tells the story of a father who raised
his hand during a conference at which she was speaking to tell her
that “he had a fight with the pediatrician about his son’s apgar
score . . . and I won.” The apgar score is a test performed within the
first minute to five minutes of a child’s birth to determine their
strength. Basically, as Dr. Mogel explains, “if they are blue and
floppy, you get a one, if they are pink and plump they get a five.”
Think about that for a second. This parent seemed more concerned
with “winning” and getting his newborn child a higher score rather
than concerning himself with his child’s health. Flash forward 18
years and think about the lengths that parent might go to ensure his
child gets the best scores to get into the best school all the time
ignoring if their child is actually learning or is healthy in every other
way.
To parent with an infinite mindset, in contrast, means helping
our kids discover their talents, pointing them to find their own
passions and encouraging they take that path. It means teaching our
children the value of service, teaching them how to make friends
and play well with others. It means teaching our kids that their
education will continue for long after they graduate school. It will
last their entire lives . . . and there may not be any curriculum or
grades to guide them. It means teaching our kids how to live a life
with an infinite mindset themselves. There is no single, greater
contribution in the Infinite Game than to raise children who will
continue to grow and serve others long after we are gone.
To live a life with an infinite mindset means thinking about
second and third order effects of our decisions. It means thinking

---

about who we vote for with a different lens. It means taking
responsibility for later impact of the decisions we make today.
And like all infinite games, in the game of life, the goal is not to
win, it is to perpetuate the game. To live a life of service.
None of us wants on our tombstones the last balance in our bank
accounts. We want to be remembered for what we did for others.
Devoted Mother. Loving Father. Loyal Friend. To serve is good for
the Game.
We only get one choice in the Infinite Game of life. What will
you choose?
■ ■ ■
If this book inspired you, please pass it on to someone you want to
inspire.

---

ACKNOWLEDGMENTS
Ideas evolve. They are not like a light that is suddenly turned on
with a switch. Nor are they random. We have ideas about questions
that have been raised or problems that we are grappling with. And if
there is an ah-ha moment, it comes only after we’ve been reading
things, watching things, listening to things and having
conversations with others—all things that contribute to, inspire and
point us in a direction that our ideas may form. This was certainly
the case for The Infinite Game.
The seed for this book was planted years ago when my friend,
Brian Collins, gave me a copy of James Carse’s book, Finite and