The Gospel of Matthew

3:8, 10; 7:19; 12:33; 13:8, 26; 21:19. Comparison of both wording and
context in these passages does not indicate a clear idiomatic difference,
especially in the light of the alternation between plural and singular in 7:16–
20 (see p. 291, n. 23). For the metaphorical sense of “fruit” in this gospel see
introductory comments above.
The three synoptic versions differ considerably in how the fate of the slaves is
expressed.²² Luke has three slaves sent individually, all of whom are ill-treated
but none killed. Mark also has three individuals, the third of whom is killed,
after which the owner sends “many others”, some of whom are beaten, some
killed. Matthew’s version typically abbreviates Mark’s, with the result that we
hear of two groups of slaves, the second larger than the first, with the same
mixture of treatment (including stoning and death) given to each group. There is
no obvious division of the OT prophets into two periods with the second group
more numerous,²³ so Matthew’s two groups of slaves do not seem to be

---

allegorically motivated. They are more simply explained as a tidy reorganization
of Mark’s version by combining the first three into a group, followed by “many
others.” The persecution and in extreme cases murder²⁴ of true prophets is a
theme Matthew has already mentioned in 5:11–12 and will develop more fully in
23:29–36. Matthew’s specific mention of stoning (cf. 23:37, explicitly with
reference to prophets) may be a reflection of 2 Chr 24:21; Jeremiah was also
stoned according to Liv. Pro. 2:1.
37–39 The climax of the story comes with the unexpected involvement of the
landowner’s son. Cf. Hebrews 1:1–2 for “a son” as God’s last word in
succession to the prophets. Within the framework of the story the sending of