The Gospel of Matthew

ideological opposition of the Pharisees and Sadducees to Jesus and his
message (their “toxic cynicism,” Keener, 422) must be resisted if it is not to
influence others.¹¹ See further above on vv. 1–2a, 4; the sceptical demand for
a “sign” exemplifies the closed mind of these opponents of Jesus.
In this brief account of the dialogue Jesus thus seems to introduce a topic quite
unconnected with the disciples’ predicament. There is no indication that their
problem has yet even been brought to his attention, though it is possible that he
has chosen this metaphor because he is aware of their concern. It is the

---

coincidence of the themes of leaven and of bread that will spark the dialogue
which follows, with Jesus and the disciples initially at cross-purposes.
7–8 The disciples completely miss Jesus’ point. The ambiguity of Matthew’s
construction in v. 7b (see above, p. 606, n. 2) allows us to read their words
either as simply a verbalization of the concern expressed in v. 5 or (as
translated above) as a direct comment on what Jesus has just said. But in
either case the sequence of the dialogue, as well as Jesus’ conclusion that
they had wrongly thought that his comment about leaven related to real
bread (v. 11), requires us to conclude that it was his use of the metaphor of
leaven which provoked this response. We might then expect him to go
straight on to correct their misunderstanding, as he will do in vv. 11–12. But
instead he takes up their (misplaced) concern about lack of food, and takes
them to task on that issue, before going on to clarify his original warning.
Their concern about food reveals their lack of faith, and vv. 9–10 will show
how recent events should have made it impossible for them to worry on that