The Gospel of Matthew

enthusiasm is based on external stimulus, not on inner conviction, and so it
will not last when the external is no longer there. The scorching sun
represents the fact that following Jesus will not always be fun. It is no
guarantee against “suffering”—the term often includes, but does not
exclusively mean, trouble caused by other people. Indeed it brings trouble of
its own, since the same “message” which brings enlightenment can also
bring persecution from those who do not accept it (cf. 5:11; 10:16–33; 24:9–
13). In such circumstances those without roots are liable to “stumble:” see
on 5:29–30 for the range of meaning of this verb (here expressed in the
passive, they “are made to stumble”). Here, as opposed to 11:6, we should
probably read the verb in its more drastic sense which I described as “a
stumbling which deflects a person from the path of God’s will and
salvation,” since the imagery in the parable is of being completely shriveled
up. These “rootless” people, for all their initial enthusiasm, are in the end no
less neutralized than the “snatched” seed of v. 19 as far as the kingdom of
heaven is concerned.
22 The hazard represented by the thorns is one which is a prominent feature
of Jesus’ teaching,² and which will be exemplified in the story of the young
man who turned back from following Jesus because he had “many
possessions” (19:16–22); true disciples, by contrast, have “left everything”
(19:27; cf. 4:20, 22; 9:9). The echo of 6:25–43 (cf. also Luke 21:34) in the
word “worries” reminds us of the priorities set out in the discourse on
discipleship. A concern with possessions betrays a focus on “this world”
which is in tension with commitment to the kingdom of heaven; cf. 6:19–21,