The Gospel of Matthew

16–17 A further saying underlines the privilege of the disciples as Jesus has
stated it in v. 11. A version of this saying occurs also in Luke 10:23–24,
where it immediately follows Luke’s equivalent to Matt 11:25–27, on the
special insight granted to the “little ones,” a passage with a very similar
message to this paragraph. This beatitude (see introductory comments on
5:3–10 for the beatitude form, and for the translation “Happy are …”), like
those of 5:3–10, differentiates those so congratulated from others who have
not received the same privilege. The contrast is first with the crowds, whose
condition has just been described in terms of Isa 6:9–10: the disciples have
eyes which really see (as opposed to seeing without seeing) and ears which
really hear (as opposed to hearing without understanding). But there is a
further contrast in v. 17, with people in the past who were in no way
hardened against the truth (“prophets” and “righteous people”²³ are by
definition on the side of God and his truth rather than of human resistance
to his word), but who lived too soon to see and hear what is now available to
Jesus’ disciples. The prophets looked forward to the day of eschatological
restoration, to the coming of what Jesus now calls “the kingdom of heaven,”
but saw it only in prefiguration and promise, not in existential reality. For
all their eagerness to see God’s purpose fulfilled, they “could not without us

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be made complete” (Heb 11:40; cf. Heb 11:13). Like Abraham, who
“rejoiced to see my day” (John 8:56), the prophets spoke of “the grace given
to you”, aware that their service was not for their own benefit but for
“yours,” things which even angels are agog to get a glimpse of (1 Pet 1:10–