The Gospel of Matthew

13 Another short saying underlines John’s pivotal place in the fulfillment of
God’s purpose. This verse is partially parallel to the first clause of Luke
16:16 (the second part of which we have considered as parallel to v. 12) but
in Matthew it takes a more developed form. In Luke it is a verbless clause
which simply locates John at the end of the period of “the law and the
prophets,” but Matthew’s special interest is shown by the addition of the
verb “prophesy,” the mention of the prophets before the law (an inversion
of the usual order which is so unusual as to compel attention), and the
addition of “all.” Here then is a statement of Matthew’s overriding sense of
the fulfillment of Scripture in the period of Jesus’ ministry. Until the time of
John the Hebrew scriptures (with the prophets unusually placed in the
foreground) were pointing forward to a time of fulfillment (“prophesying”);
after John that fulfillment has come. We noted in the comments on 5:17 how
this little statement helps to explain the “fulfillment of the law” as it is
expounded in 5:17–48. It was not only the prophets who pointed forward to
what was to come; the law too had this function, preparing the way for a
fuller revelation of the will of God which was to come in the time of
fulfillment, and which Matthew now finds present in the ministry of Jesus.
Thus not only the prophets but even the law itself “prophesied.” With the
coming of John, the last and greatest of the prophets, that forward-pointing
role is complete.
14 The expectation of an eschatological return of Elijah, derived from Mal
4:5–6 (the concluding declaration of the prophetic canon), was widely
cherished in first-century Judaism. It had been taken up by Sir 48:10, and is