The Gospel of Matthew

Jesus the Messiah.
11 The argument of vv. 7–10 is brought to a resounding conclusion with a

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solemn “Amen” saying: John is the greatest of all human beings so far. In
this context the focus has been on his role as a prophet, but this saying
surprisingly declares him not simply the greatest of prophets but the
greatest of all people (even Abraham, Moses, David?), so important is his
pivotal role in the eschatological drama. After such a declaration the second
half of the verse is the more striking, as it contrasts those hitherto “born of
women” and the members of the kingdom of heaven.³² The contrast is
between two eras, that of preparation, culminating in John, and that of
fulfillment, the arrival of the kingdom of heaven which Jesus has now
inaugurated. John had proclaimed it (3:2), but he apparently remains
outside while even the less important (cf. 5:19 for “least” and “great” in the
kingdom of heaven)³³ of those whom Jesus has now welcomed into the
kingdom of heaven enjoys a privilege beyond that even of John himself.³⁴
See introductory comments above for what this may imply about John’s
own spiritual status. The issue here is not John’s personal salvation, but his
place in the scheme of salvation-history. For all his crucial role as herald of
the kingdom of heaven, John (together with all the prophets and godly
people of the OT) belongs essentially to the old era, not the new. This does
not mean, however, that he, any more than the godly people of the OT, is
ultimately excluded from the messianic salvation.
12 The link between John and the kingdom of heaven in explaining the
development of salvation-history in v. 11 now leads to a further and