The Gospel of Matthew

(4:18–22); his continuing to sleep in such circumstances may be attributed
to natural exhaustion as much as to supernatural confidence, but it provides
the setting for a remarkable reversal of roles, in that the experienced
fishermen appeal for help to a man who as far as we know had little
experience of boats (Nazareth is up in the hills, a long day’s walk from the
lake). The reader might recall the story of Jonah, who also had to be
awakened in a storm (described in Jonah 1:4 in words similar to v. 24 here)
to pray for his God’s help for the boat and its crew (Jonah 1:5–6); but
unlike Jonah, Jesus will prove to be in charge of the situation, by his own
authority rather than by praying for God’s help. As we shall read in 12:41,
“something greater than Jonah is here.” The wording of the disciples’
appeal has more the tone of a prayer than Mark’s brusque “Teacher, don’t
you care that we are sinking?”—compare Jonah 1:14 (addressed to Jonah’s
God), “Please, Lord, do not let us perish.”
26 Jesus is sufficiently in control of the situation to be able to deal with the
disciples’ fear before taking action on the storm. The previous use of
oligopistos, “faithless,” in 6:30 provides the background for Jesus’ rebuke
here: if disciples are not to be concerned about their survival in terms of
food and clothing, surely they must expect their heavenly Father to protect
them from danger as well. Cowardice in such a situation shows that they do
not take God’s fatherly care seriously, which is the essence of practical faith.
It is not that the danger is not real (for surely experienced Galilean
fishermen would know when they were in serious danger), but that God is
not limited by the natural forces which he created. Jesus’ confident