The Gospel of Matthew

11–12 If the “faith” of v. 10 was of an essentially practical nature, it is now
taken, in the saying which Matthew has added here (see introductory
comments), as a symbol of something more “Pauline:” the vivid imagery of
this saying of Jesus conveys a similar message to Paul’s explanation in
Romans 4 of how all who believe, Gentile as well as Jew, are now children of
Abraham. So here this believing Gentile represents the “many” who will
now come within the sphere of salvation; his story provides a preview of the
insight which was to come from the faith of another centurion in Acts 11:18:
“Then to the Gentiles also God has granted repentance leading to life.” This
saying concerns who does, and who does not, ultimately belong to “the
kingdom of heaven.” The imagery of reclining at table with the Hebrew
patriarchs would inevitably speak to Jewish readers of the messianic
banquet which was a popular way of thinking of the ultimate blessedness of
the true people of God. In popular Jewish thought it would be taken for
granted that, while not every Jew might prove worthy of a place at the
banquet, it would be a Jewish gathering, while non-Jews would find
themselves outside in the darkness; to be the people of God meant, for all
practical purposes, to be Jewish. Jesus’ saying dramatically challenges this
instinctive assumption, both by including “many” others from foreign parts
(“east and west”) on the guest list, and also daring to exclude those who
were assumed to have a right to be there, the “sons of the kingdom.” To add
insult to injury, the fate of these “sons of the kingdom” is described in the
terms traditionally used in Jewish descriptions of the fate of the ungodly
(and therefore, predominantly, the Gentiles), “darkness outside,” “weeping