The Gospel of Matthew

5 “Meek,” like “poor in spirit,” speaks not only of those who are in fact
disadvantaged and powerless, but also of those whose attitude is not
arrogant and oppressive.²³ The term in itself may properly be understood of
their relations with other people; they are those who do not throw their
weight about. But “meek,” as well as “poor,” is used to translate ʿanāwîm in
the Psalms, where the emphasis is more on their relationship with God. It is
the ʿanāwîm who according to Ps 37:11 will inherit the earth (or “land”)
when the “wicked” who have oppressed them have been cut off. They are
further described in Ps 37:7–9 as “those who wait for the Lord” instead of
fretting and scheming to right their own wrongs. In echoing this psalm so
closely Jesus clearly intended to promise a reversal of fortunes such as the
psalm envisages, but whereas the “inheriting of the land” in the psalm
seems to be understood in terms of earthly reversal,²⁴ the overall tone of
these beatitudes does not encourage us to interpret his words here quite so
literally (see above p. 164). Cf. Isa 61:7 where the “poor” and “mourning”
of 61:1–3 (see on vv. 3–4) are promised inheritance of the land; if the
promises to them in the first two beatitudes apply to the kingdom of heaven,
the same should presumably apply to their inheritance. There is a general
tendency in the NT to treat OT promises about “the land” as finding
fulfillment in non-territorial ways,²⁵ and such an orientation seems required
here too.² The focus is on the principle of reversal of fortunes rather than
on a specific “inheritance.” For “meek” as a characteristic of Jesus himself
see 11:29; 12:15–21; 21:5.²⁷
6 Dikaiosynē, “righteousness,” is the term used in LXX to translate Hebrew