The Gospel of Matthew

58).¹¹ Matthew records only one return to Nazareth, whereas Capernaum
and the neighboring lakeshore communities will be the setting for most of
the Galilean ministry. It is sobering to note, however, that even Capernaum,
favored with so much of Jesus’ presence, will be denounced as unresponsive
in 11:23–24.
Capernaum was an important settlement on the north-western shore of the lake,
and the presence there of a centurion (8:5) and a customs post (9:9) indicates that
it was a local administrative center. The population in the first century was
perhaps as high as 10,000,¹² substantially bigger than Nazareth. While
Capernaum had its resident Roman officials, it was a traditionally Jewish town,
very different from the newly-established Hellenistic city of Tiberias a little
further down the Western shore. While Luke and Josephus more correctly speak
of the “Lake” of Galilee, Matthew, Mark and John consistently refer to this
inland fresh-water lake as a “sea” (reflecting the OT name yām-kinneret, Num
34:11 etc.), but in my translation (except in v. 15, see comments below) and in
the commentary, I have thought it less misleading to modern readers to use
“lake.”
In the traditional tribal allocation after the conquest the tribes of Zebulun and
Naphthali shared the area between the Lake of Galilee and the territory of Asher
along the Mediterranean coast. The lakeshore area originally belonged to
Naphthali, while Nazareth was in Zebulun, but tribal areas had little actual
relevance by NT times. Matthew combines the two tribes in order to echo

---

Isaiah’s prophecy.
14–16 The central emphasis in this pericope again falls on the “fulfillment”
of Scipture: Jesus’ move to Capernaum is the cue for one of Matthew’s
longest formula-quotations. For the quotation formula see on 1:22, and for