The Gospel of Matthew

13 As in several other healing stories (8:5–13; 9:1–8; 15:21–28), the actual
cure is related quite briefly; the focus of interest is on the dialogue which
leads up to it rather than on the healing in itself—or, to use the terms of
traditional form-criticism, this is a pronouncement-story rather than a
miracle story. But the dialogue has set up a dramatic tension, and Jesus’
decisive command resolves that tension in favor of “doing good” over
against the Pharisaic rules. The healing, as usual with Jesus, is
instantaneous. It is also purely verbal, so that no visible “work” is involved.
It results from the man’s obedience to Jesus’ command. How far that
obedience is a sign of faith depends on the nature and extent of the
paralysis: if it was the whole arm that was paralyzed, Jesus has told him to
do something impossible in stretching it out, but if it was only the hand the
stretching out was not in itself remarkable. Matthew does not satisfy our
curiosity on this point.

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14 The healing, in front of the synagogue congregation, was very public (a
point which Mark and Luke make explicit: “Get up and stand in the
middle”), and the Pharisees’ challenge has drawn extra attention to it. We
might then have expected to find here, as with previous miracles, a comment
on the crowd’s reaction of astonishment and/or recognition of Jesus’ unique
authority. That will indeed be noted in v. 15, but Matthew’s immediate
interest is elsewhere. Jesus has taken up the Pharisees’ challenge and
thrown it back at them. He has further underlined his radical disagreement
with their approach to sabbath observance and thus disputed their
authority to pronounce on the subject. This is enough to extinguish any