The Gospel of Matthew

2–3 For John’s imprisonment see further on 14:1–12, and for his disciples
see on 9:14. In the light of Jesus’ reputation as described in 4:23–25 (where
Perea, the site of John’s imprisonment, is specifically mentioned) and of his
activity outlined in chs. 8–9 it is not surprising that John’s disciples should
bring him news about what Jesus was doing. Matthew describes this news
as “deeds of the Messiah,”¹⁷ reflecting perhaps not only his own estimate of
Jesus’ significance but also that entertained at least provisionally by John
and his disciples. The “deeds” should probably be taken to include the
teaching of chs. 5–7 as well as the miracles of chs. 8–9, since in vv. 4–5 Jesus
will refer to hearing as well as seeing, and will include proclaiming good
news to the poor in the list of his messianic acts. As throughout this gospel,
Christos carries its full titular weight, rather than serving, as sometimes in
other NT books, as virtually a substitute name for Jesus. Since his heavy
emphasis on it in the prologue (1:1, 16, 17, 18) Matthew has not used the
title with direct reference to Jesus, and will not again until Peter’s
declaration in 16:16. That will be the first time the title will occur in direct
speech within the narrative, but Matthew’s whole story so far has been
geared to displaying Jesus’ messianic credentials and authority, so that its
editorial use here, where the question of Jesus’ christological identity is
specifically raised, is entirely appropriate. It is implicit, though not explicit,
in John’s words “the one who is coming.” This phrase makes good sense in
the historical context as a reference back to John’s own prediction in 3:11;
there is no need to claim that ho erchomenos was in itself a recognized