The Arabic Influences on Early Modern Occult

parts, humours, and spirits of the human body are composed. To inves-
tigate the same things in other natural objects is both very necessary
and extremely pleasant.’
122
The Propadeumata, however, still differs significantly from De radiis
and the Great Introduction of Abu Ma‘shar as its exposition of astral influ-
ences incorporates elaborate mathematical considerations absent in the
Arabic works.
123
The unique quantification of astral influences found in
the Propaedeumata is provided to elucidate the rays’ variance of strength.
Dee impressively identifies 25,000 different astrological conditions.
124
He also dedicates a series of aphorisms determining empirically the dif-
ferent physical conditions of heat emitted by the motion of celestial
bodies which have effect over natural conditions.
125
Espousing math-
ematics and astrology makes Dee a reformer of astrology.
126
In his
Disputations, Pico della Mirandola rejected the possibility of identifying
mathematically and systematically the exact correlation and causation
between a celestial phenomenon and a terrestrial event. In the case
of Bacon, although he promotes an optical and geometric model for
investigating astral influences, he contends:
It is difficult to perceive the certitude of the heavens, there is much
error about these matters among many people – and there are few
who know how to conduct the matter usefully and veraciously.
Because of this [the] crowd of Mathematicians who judge and act
according to magic stars accomplish but little, while those who are

---

160
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
well-skilled and understand the art sufficiently may be able, at chosen
times, to do many useful things both in act and in judgement.
127
Dee was inspired by Roger Bacon in his mathematization.
128
It would
not be far-fetched to perceive Dee’s Propaedeumata as a direct attempt
to address Bacon’s criticism of astrology and astral magic while
being implicitly critical of the predominantly qualitative approach to
astrology. Al-Kindi is Dee’s source of the metaphysics of astral influences;
and Bacon, particularly the Opus Majus and the Multiplication of Species,
provided a systematized quantification based on an optical model.
129
Astrological knowledge according to Bacon can be computational and
analytical; ‘this information is secured by means of instruments suitable
for these purposes and by tables and canon, that is, rules invented for
the verification of these matters, to the end that a way may be prepared
for the judgements’.
130
Notwithstanding the mechanic and physical approach to astral influ-
ences, Dee attributes life and vitality to the celestial rays. He notes that
‘the insensible or intelligible rays of the planets are to the sensible rays as
is the soul of something to its body’, implying that they have a nature
that is life-giving as al-Kindi confirms in De radiis.
131
The Sun specifi-
cally is the producer of the vital heat in the bodies of living things.
132
The insensible–sensible duality set here reflects the soul–body duality.
This is not only ontological but also epistemological. Dee points out
that incorporeal and spiritual things propagate or ‘travel’ via insensible
celestial rays. Such things and their multiplication are not experienced
by the senses but ‘come together especially in our imaginal spirit as if in
a mirror, show themselves to us and enact wonders’.
133
So astral forces
impress themselves on the imaginative faculty of the soul which is the
reason why the stars and planets influence human actions. Astrology is
thus a legitimate method of identifying such influences. Moreover, it is
through the imagination that we are able to correlate intention with a
certain form of magical practice.
‘In actual truth’, Dee writes: ‘wonderful changes may be produced by
natural things [
. . . ] I call nature whatever has been created.’
134
In the
following aphorism he explains: ‘not only are those things to be said to
exist which are plainly evident and known by their action in the nat-
ural order, but also those which, seminally present, as it were, in the
hidden corners of nature, wise men can demonstrate to exist’.
135
The
imagination experiences and recognizes the sympathies and antipathies
between all created things necessary for the practice of astral/natural
magic.
136
Things correspond with one another when they share an
astral origin which makes them formally related; ‘whatever things are

---

The Magic and Astrology of John Dee
161
of the same order or harmonies, or of similar form [conformatae] some-
times imitate each other of their own accord and sometimes even move
toward one another; one protects and defends the other as much as it
can even if, at the moment, it appears to be drawing energy [vis] from
the other’.
137
Magical attraction is a natural operation that is exem-
plified in the attractive virtue of lodestone; a confirmation made by
almost all philosophers discussed in this study.
138
Such attraction can
be achieved artificially: ‘by joining such natural things that exist sepa-
rately in the universe, in their differing fashions, and by activating other
things placed somewhat higher, seminally in nature, more wonderful
things can be performed truly and naturally, without violence to faith
in God or injury to the Christian religion, than any mortal might be
able to believe’.
139
Astral magic is thus an ‘imitation’ of nature:
Those who love pure truth and experiment studiously can infer very
clearly what things, either as a whole or in some one of its parts is
most subjected to what planet, or fixed star, or collocation of many
stars, so that the planet or fixed stars or collocation of many stars
can be judged to be the principal and, as it were, proper significator
(to use the astrologers’ term) of that thing or effect.
140
Moreover, human beings are able to tap into the universe’s forces due
to their microcosmic nature; ‘anyone who knew how to touch these
[strings of the cosmic lyre] dexterously and make them vibrate would
draw forth marvellous harmonies, in himself, man is whole analogous
to the universal lyre’.
141
This magical theory is found in De radiis as well. Al-Kindi argues that
a magical operation begins with the imagination – called the imagina-
tive spirit by Dee – that perceives corresponding elements, and forms
the image – or species – of the talisman, and determines the pur-
pose of the operation. This is facilitated by the microcosmic nature
of man:
Through his balanced existence, man turns out to be similar to the
world itself. Therefore, he is called a ‘microcosm’. Therefore he pos-
sesses the ability to initiate movement in suitable matter through
his actions, just as the macrocosm does, although the imagination,
intention, and confidence have previously been conceived in man’s
soul.
142
Despite the stark similarities between both texts, the Propaedeumata
offers an aspect of magical practice that is not found in De radiis. Dee

---

162
The Arabic Influences on Early Modern Occult Philosophy
contends that the insensible rays can be amplified or diminished with
optical considerations and devices. This is achieved by the science called
catoptrics which complements astral/natural magic.
143
Dee asserts: ‘if
you were skilled in catoptrics, you would be able, by art, to imprint
the rays of any star much more strongly upon any matter subjected to
it than nature itself does. This, indeed, was by far the largest part of
the natural philosophy of the ancient wise man.’
144
The final sentence
of this theorem is reminiscent of Pico’s dictum ‘Magic is the practical