The $100 Startup: Reinvent the Way You Make a Living, Do What You Love, and Create a New Future

Building Relationships Is a Strategy, Not a Tactic
 
Getting to know people, helping them, and asking for help yourself can take
you far. This is not a non-profit endeavor; it often pays off in real money
(with  interest!)  over  time.  But  it  is  a  long-term  strategy,  not  a  short-term
tactic to copy for quick success.
Originally from South Dakota, Scott Meyer was working as a professor
of peace studies in the Arctic Circle in Tromsø, Norway. (It was a long way
from  home,  but  the  winters  were  familiar,  he  explains.)  Meanwhile,  his
brother  John  was  a  consultant  for  Accenture  in  Minneapolis.  Scott  and
John’s migration away from their roots was normal—back in South Dakota,
there was a clear divide between “people who stayed” and “people who got
out.”

---

After a few years away, both Scott and John began to think of returning
home  with  a  mission.  South  Dakota  wasn’t  a  bad  place,  and  there  was  a
growing community of entrepreneurs there, many of whom had a problem.
Small  businesses  in  the  region  tended  to  be  run  by  people  with  fewer
technical  skills  than  those  in  Minneapolis  or  Chicago,  the  region’s  main
hubs.  “Around  here,”  Scott  told  me,  “people  tend  to  use  an  old-school
phone  book  to  contact  someone,  and  many  business  owners  struggle  with
using email effectively. We knew we could help them grow their business.”
Scott  and  John  founded  9  Clouds,  a  consultancy  designed  to  help  local
businesses  reach  more  customers  through  improved  communication  while
gently educating them along the way. They give clients the fish by helping
them reach new customers. Their clients are smart but worry about wasting
time  with  new  technology.  9  Clouds  shows  them  the  benefits  of  learning
new tools that have been proved to be useful.
The  firm  works  hard  to  drum  up  business,  but  it  focuses  first  on
drumming up value. “Every chance we get, we talk and share information
with others and support them in their work,” Scott says. “It may not be a
sale  or  partnership,  but  building  those  relationships  today  always  comes
back around for new opportunities tomorrow.” The community is noticing:
9  Clouds  won  second  place  in  the  South  Dakota  Governor’s  Giant  Vision
contest,  and  John  was  recognized  by  BusinessWeek  as  an  up-and-coming
leader.  9  Clouds  did  $45,000  in  net  income  during  the  first  six  months  of
operation, $180,000 the next year, and is now on track to becoming a mid-
six-figure business.