The $100 Startup: Reinvent the Way You Make a Living, Do What You Love, and Create a New Future

Case Study 2:
 
The Accidental Worldwide Photographer
 
Originally from Michigan, Kyle Hepp is an “accidental” entrepreneur in the
literal sense. Having relocated to Chile with her husband, Seba, Kyle made
ends meet by working on side projects for AOL while she looked for a job
in  her  planned  field  of  sports  management.  The  South  American  lifestyle
was  great,  but  Seba’s  job  as  a  construction  engineer  was  far  from  secure,
and  the  company  started  to  go  under.  One  Friday  afternoon,  he  received
notice that his salary was being cut 20 percent. He declined to sign a new
contract and was immediately let go.
Two days after learning of the layoff, Kyle was out jogging when tragedy
struck  in  the  form  of  a  pickup  truck  that  ran  into  her  at  a  crowded
intersection, sending her flying a hundred feet from the point of impact. Her
injuries  weren’t  life-threatening  or  permanent,  but  as  you’d  expect,  Kyle
was badly hurt. After a week in the hospital, she spent several more weeks
at  home,  unable  to  walk  and  with  so  many  bruises  that  she  couldn’t  even
type—thus  ending  the  side  gig  with  AOL,  which  was  done  on  a  contract
basis. “Between my husband’s layoff and getting run over by the car,” Kyle
told me with a straight face, “it was kind of a bad weekend.”
Kyle and Seba had been married for nearly three years at that point and
hadn’t ever had a real honeymoon, so they decided they might as well take
vacation  time  while  they  could.  Instead  of  looking  for  work,  they  booked
flights  to  Italy  and  spent  several  weeks  seeing  Europe  for  the  first  time.
Before the accident, Kyle had been dabbling in wedding photography. She
had  never  really  tried  to  make  a  career  of  it,  but  before  flying  out  she
updated her website and announced that she was accepting new bookings.
A  request  came  in  right  away,  giving  Kyle  confidence  that  she  might  be
able to make some kind of career out of it.
When they returned to Chile, Kyle and Seba decided to try photography
full-time,  “at  least  until  the  bookings  stopped  coming  and  the  money  ran
out.” To their surprise, request after request arrived in Kyle’s inbox, and the
schedule  quickly  filled  up.  Two  years  later,  they  were  making  $90,000  a
year and were fully booked another year in advance.

---

They now work all over the world, doing weddings in Argentina, Spain,
England, and the United States. You might wonder what the big deal is with
Kyle’s  work—since  there  is  no  shortage  of  other  good  photographers
available locally, why do clients fly her from country to country? Kyle says
that  her  clients  are  usually  well  traveled  themselves,  and  aren’t  afraid  of
hiring someone from afar. “They know that the world is a small place,” she
says, “and they like our work because we build relationships over time.”