The $100 Startup: Reinvent the Way You Make a Living, Do What You Love, and Create a New Future

Become Your Own Publisher
As  the  founder  of  800-CEO-READ,  a  leading  retailer  of  business  books,
Jack Covert is a veteran of both traditional publishing and self-publishing. I
asked  Jack  what  has  changed  about  the  publishing  world  in  recent  years.
“Everything’s changed,” he said. “We’ve always  seen  authors  self-publish
their works, but never to such a wide extent. What’s different is the quality
of the work. These days, a number of self-published works have at least as
good a quality as do books from big publishers. The playing field has been
greatly leveled, and continues to be.”
The other thing that’s different, Jack told me, is that most authors chose
self-publishing in the past because they couldn’t get a traditional publisher
to  purchase  their  work.  Today,  some  authors  are  deliberately  choosing  to
distribute their work directly, even turning down significant offers in favor
of going it alone.
‡
But hey, who needs books? You don’t need to be an author or even think
of  yourself  as  a  writer  to  take  advantage  of  this  changing  world.  Digital
publishing tends to fit into at least a few categories: one-off products, fixed-
period courses, and recurring subscriptions.
Jen  Lemen  and  Andrea  Scher,  two  friends  who  had  attended  a  retreat
together,  had  an  idea  to  start  an  online  course  for  women.  They  called  it
Mondo  Beyondo,  and  created  a  community  model  for  participants  to  post
their  life  lists,  goals,  and  ideas.  On  the  other  side  of  the  Atlantic,  former
journalist Susannah Conway was independently setting up a similar project
called Unravelling. Thousands of participants later, both projects have long
waiting  lists  for  future  sessions,  and  both  produce  six-figure  annual

---

incomes. Part of the beauty of this model is that it grows predominantly by
referral. As students finish the four- or five-week courses, many of them tell
their friends, who then sign up for the next session.
A few people have created true scale in their online publishing efforts. In
Melbourne, Australia, Darren Rowse created a popular photography forum
that  attracted  more  than  300,000  subscribers  in  less  than  three  years.  He
also founded ProBlogger, a hub for new digital publishers seeking to learn
the  ropes.  In  Texas,  Brian  Clark  runs  a  company  that  provides  online
services, including website themes and marketing advice. Many customers
arrive  from  Brian’s  writing  on 
CopyBlogger.com
  and  related  sites.  The
business employs a dozen people and earns more than $5 million a year, in
large  part  thanks  to  reliance  on  recurring  subscriptions.  (We’ll  discuss
subscriptions and hear more from Brian in 
Chapter 10
.)
A  cynic  might  wonder,  Is  there  really  so  much  market  space  for  all  of
these projects? Long story short, the answer is yes. These examples aren’t
highly  unusual,  and  I  had  to  decline  many  additional  stories  because  this
book is not strictly about information publishing. Some parts of information
publishing are still in a Wild West stage, but this strong business model is
here to stay.
Like  everything  else  under  the  sun,  this  “new”  business  isn’t  entirely
new.  As  Jack  from  800-CEO-READ  mentioned,  some  independent
publishers  have  always  known  that  it’s  often  better  to  sell  direct.  What’s
changed  is  the  speed,  quality,  and  potential  to  reach  a  much  broader
audience.  That’s  what  these  roaming  publishers  are  doing—and  a  guy  in
Fullerton, California, provides a typical example.