The $100 Startup: Reinvent the Way You Make a Living, Do What You Love, and Create a New Future

Case Study 1: The Music Teacher
 
In  2009,  Brandon  Pearce  was  living  in  Utah  and  working  as  a  successful
piano  teacher,  meaning  that  he  got  by  and  paid  the  rent  while  doing
something he enjoyed. But Brandon was also intensely curious, and wanted
to combine an interest in technology with his passion for music education.
As  he  thought  about  colleagues  he  knew,  he  found  the  convergence  point
between his skill and what they needed.
“Music  teachers  don’t  want  to  deal  with  business  administration;  they
want to teach music,” he said. “But in the typical music teacher’s workday,
they  have  to  spend  much  of  their  time  dealing  with  administrative  tasks.”
Scheduling, rescheduling, sending reminders—in addition to time, all these
things  take  up  a  lot  of  attention  and  distract  from  teaching.  Furthermore,
many  music  teachers  aren’t  making  all  the  money  they  should,  since
payments are sometimes overlooked and students fail to show up.

---

Brandon didn’t intend to create a business at first; he just wanted to solve
what he called the “disorganized music teacher problem” for himself. The
answer was Music Teacher’s Helper, an interface that Brandon created for
personal use before turning it into a one-stop platform for music teachers of
all kinds. The teachers could create their own websites (without having any
technical  skills)  and  handle  all  aspects  of  scheduling  and  billing,  thus
enabling them to focus on the actual teaching they enjoyed.
Was  this  a  market  in  search  of  a  solution?  Yes,  and  the  market  was
substantial.  Was  Brandon  giving  them  the  fish?  Yes,  and  because  music
teachers are often on a low budget, Brandon made sure to highlight the fact
that  paying  for  Music  Teacher’s  Helper  might  actually  save  them  money
over time, but to ensure the business’s profitability, he didn’t skimp on the
price. The service is available in several different versions, including a free
version for limited use and going up to a $588-a-year version depending on
the number of students.
*
Three  years  later,  Brandon’s  life  is  quite  different.  Instead  of  living  in
Utah, he now wakes up in sunny Escazú, Costa Rica, where he lives with
his  wife  and  three  young  daughters.  He  has  ten  employees  living  in
different places around the world. He carefully tracks his time and estimates
that he spends eight to fifteen hours a week directly related to the business.
The rest of his time is spent with his family and on various side projects that
he pursues for fun.
Brandon and his family used to live in Utah and now they live in Costa
Rica, but that’s not the whole story; the whole story is that they could live
anywhere they want. When they needed to do a visa run, they went over to
Guatemala  for  eight  days,  and  since  Brandon  and  his  wife  are
“unschooling” their children and can easily take them anywhere, there’s no
telling  where  they’ll  end  up  next.  (A  tentative  plan  involves  moving  to
Asia.)
Oh, and one more thing: Music Teacher’s Helper is currently on track to
earn  at  least  $360,000  a  year.  Because  his  customers  commit  for  the  long
term  and  pay  monthly,  it’s  unlikely  that  this  number  will  ever  go  down.
Instead, it will continue to increase as more and more music teachers join
the ranks.

---